隨著人口高齡化趨勢日益明人口高齡化趨勢日益明顯，目前上海60歲以上的老人已達260萬，全國更有21個省、市、自治區步入老年型地區。社會各界高度關注老人的健康，其中飲食營養更是關鍵一環。由於老年人的身體機能逐漸退化，飲食上必須懂得「加減法」——該補充的營養要加足，該限制的成分要減量，才能吃得健康、活得有活力。
隨著年齡增長，老人的基礎代謝會逐漸降低，所需能量較中年時期為少。若維持與以往相同的食量，反而容易造成熱量過剩、體重上升。
身體內各器官和組織會產生退行性變化：內臟器官的重量不斷減輕；蛋白質合成減少；肌肉量逐漸流失；而脂肪組織和纖維化組織則不斷增加。心功能指數、腎小球過濾率、每分鐘最大肺換氣量和肺活量也隨之減少，顯示各重要器官的功能正在變差。
感官器官退化，舌頭上的味蕾減少，對甜、鹹等味道的反應遲鈍，這也是老人常抱怨食品品質變差的原因。牙齒缺失或義齒不合適，使咀嚼功能變差，影響食物的消化和吸收，容易發生消化不良及營養不良。此外，胃酸分泌減少，腸道黏膜的表面積及絨毛高度也隨年齡增加而縮減，導致各種營養素的消化吸收率下降。
免疫功能的降低，使老人容易受到各種致病微生物的感染，對致癌物也更為敏感。退休以後，大多數人社會活動減少，體力消耗降低，反應趨於不靈活，各種動作變慢，這些都直接影響營養的需求與攝取方式。
老年人的日常飲食應攝入足量的優質蛋白質，適量的碳水化合物，多吃魚、海產品、牛奶、菌藻類、蔬菜水果，並適當限制脂肪，特別是動物脂肪。同時應參加與自己身體狀況相適應的活動，保持規律的生活與良好的心態，有病及時恰當治療。
每天適當的膳食攝入量參考如下：
老年人的蛋白質合成量減少，因此蛋白質攝入總量不能低於成年人。每天每公斤體重應攝入1-1.5克蛋白質。由於老人胃腸功能比成年人差，攝入的蛋白質品質應比成年人更好，宜多吃魚、雞、瘦肉、豆製品、牛奶等優質蛋白質來源。
蔬菜、水果和豆類是很好的膳食纖維來源，能促進腸道蠕動、預防便秘。考量到老人咀嚼功能較差，建議選擇豆漿、豆腐、豆腐乾等豆製品，而不是生硬難嚼的黃豆。
適量的水有利於腎臟的排泄功能，並可預防結石的形成。老人每天水的攝入量以2000毫升左右為宜（包括食品中的水分），多喝水也有助於體內有毒廢物的排出。
老人每天攝入的脂肪總量以50克為宜，其中食用油不超過25克。不要長期只吃同一類脂肪，例如吃太多豬油、奶油等飽和脂肪酸，以及含高膽固醇的動物內臟、魚子等，容易加重動脈硬化。相反地，海產魚所含的脂肪酸屬於老年人容易利用的不飽和脂肪酸，應適當多吃。
從糧食中攝入的能量應占總能量的60%-70%。可適當吃一些粗糧，以促進腸蠕動、防止便秘發生。同時應避免過量的甜食，以免引起食欲不佳，影響正餐的營養攝取。
老年階段的飲食並非一味「清淡少吃」，而是要科學地做好「加減法」：加上優質蛋白、膳食纖維和充足水分，減去多餘脂肪與甜食，再配合新鮮、細軟、易消化的烹調方式與少食多餐的習慣，就能有效延緩機能退化，維持良好的生活品質。
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