英語中有句家喻戶曉的諺語：「一天一蘋果，醫生遠離我」（An apple a day keeps the doctor away）。據說這句話最初只是一百多年前蘋果商人的營銷口號，卻意外流傳甚廣，甚至成為深入人心的民間諺語。那麼，蘋果真有這麼神奇的功效嗎？讓我們從科學角度一探究竟。
先從營養素含量來分析蘋果。根據中國食物營養成分表，每100克蘋果約含52kcal熱量、0.06mg維生素B1、0.02mg維生素B2、4mg維生素C、119mg鉀、14mg鈣、0.6mg鐵等營養素。單看這些數據，以同等重量比較，蘋果的營養價值在蔬果中其實並不特別突出。
不過，除了這些基本營養素之外，蘋果還富含果膠、酚酸、黃酮類物質（如綠原酸、槲皮素、兒茶酚、表兒茶酚等）功能性成分。流行病學研究發現，吃蘋果有助於降低癌症、心血管疾病、哮喘、糖尿病等多種疾病的風險。
有研究發現，女性每日攝入至少一個蘋果，可降低患肺癌的風險。一項夏威夷的回顧性研究也顯示，攝入含槲皮素的蘋果與肺癌風險之間呈顯著負相關。此外，每天攝入一個或更多蘋果，還有助於降低患結腸癌的風險。
意大利一項多中心病理對照研究分析了1991年至2002年的數據，發現每日攝入一個及以上蘋果，有利於預防口腔癌、咽喉癌、食管癌等多種癌症。動物實驗也證明，蘋果富含酚類物質，尤其果皮部分具有很強的抗氧化活性，能有效抑制肝癌細胞及結腸癌細胞的生長。
流行病學研究表明，多吃蘋果的飲食習慣與較低的心血管疾病風險相關。蘋果是飲食中槲皮素的主要來源之一，而這種黃酮類物質攝入量高，可能有助於預防心血管疾病。此外，蘋果還含有一定量的兒茶酸和表兒茶酸，研究顯示，增加這些保健成分的攝入，可顯著降低心血管疾病的死亡率。
動物實驗中，給高膽固醇大鼠餵食凍干蘋果後，大鼠的血漿膽固醇和肝膽固醇含量急劇下降，高密度脂蛋白（好膽固醇）含量增加。研究者認為，這是蘋果中的果膠和酚類物質綜合作用的結果，達到了降低血漿膽固醇、肝膽固醇及甘油三酯的效果。
許多研究還發現，蘋果對呼吸系統和免疫系統似乎具有保護作用。經常吃蘋果不僅可以預防哮喘、保護肺部健康，還能在一定程度上防止支氣管過敏，預防慢性阻塞性肺病，提升肺功能。
值得注意的是，與孕期很少吃蘋果的准媽媽相比，孕期每周吃4個以上蘋果的准媽媽，所生寶寶出現呼吸困難的幾率低將近四成，患哮喘的概率更低五成。專家推測，蘋果是人們每天所吃水果中分量最大的一種，富含類黃酮與抗氧化物質，可能對胚胎發育起到良好作用。
蘋果還有利於控制體重和預防糖尿病。每日吃蘋果可降低患Ⅱ型糖尿病的風險；經常吃蘋果的女性，在總熱量攝入相同的情況下，體重往往更輕。研究表明，蘋果的餐後血糖反應大大低於白米飯和白饅頭，糖尿病患者不妨每天吃一個蘋果，只需減少幾口米飯作為彌補即可。
比蘋果維生素C含量高的水果比比皆是，為何蘋果的健康效果卻始終最引人注目？營養學家認為，關鍵在於蘋果個頭大，吃一個就有200至300克；而且四季供應、價格親民，一年當中的總攝入量遠超其他水果，因此它的健康意義自然大於那些偶爾才吃一次的水果。
有人擔心蘋果表皮殘留農藥，總喜歡削皮再吃。其實，蘋果中的果膠、類黃酮、花青素等生物活性物質在果皮中含量最高，因為害怕殘留量未必很大的農藥而捨棄富含功能性物質的蘋果皮，多少有點得不償失。當然，如果購買通過綠色認證或有機認證的水果，就能更放心地連皮享用。
既然蘋果好處這麼多，「一天一蘋果」就真能讓醫生遠離我們嗎？其實，這種說法並不完全準確。
例如，若為了減肥用一個蘋果代替正餐，雖然能減少能量攝入、達到一定的減重效果，但也會造成蛋白質等營養素攝入不足的問題。又比如，雖然每天吃一個蘋果，但日常飲食仍是大魚大肉、高鹽高油，那麼蘋果帶來的好處也會被這些不健康的飲食習慣抵消。
無論何種「神奇食物」，要想真正有益健康，都必須建立在合理、均衡的飲食基礎上，各類食物的比例要恰當。蘋果的建議攝取量也只是每天1至2個，並非越多越好。只有在健康飲食的前提下，每日堅持吃一個蘋果，才能對身體產生積極影響，讓我們更有把握遠離醫生和醫院。
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