枸杞子是我國法定的藥食同源物品，日常生活中常被作為養生保健食品，用於泡水、泡酒、入菜或煲湯。中醫早有「枸杞養生」之說，認為常吃枸杞子能「堅筋骨、耐寒暑」，因此它歷來被視為滋補調養和抗衰老的良藥。現代科學研究也證明，枸杞子可以提高皮膚吸收養分的能力，還能起到美白作用。
枸杞子含有多糖成分，具有提高免疫力和抗疲勞的功效。加之其價格遠比山參、蟲草、石斛等補品便宜，消費市場十分龐大。然而，正是因為需求量巨大，近年市場上出現個別不法商販為提升枸杞賣相和價格，人為給枸杞「化妝」的怪現象。
最常見的手段是用硫磺熏蒸和白礬水浸泡。枸杞經硫磺熏蒸後，殘留在果實內的二氧化硫會發生化學反應生成亞硫酸鹽。亞硫酸鹽是一種致癌物質，不僅會破壞食品中的維生素，還會影響人體對鈣的吸收。此外，硫磺中所含的鉛、砷也會透過熏蒸轉移到產品內，對食用者的肝臟或腎臟造成損害。
值得注意的是，硫磺熏蒸不只危害食用者，也可能威脅生產者的健康——工人若吸入高濃度二氧化硫，可能引起喉部、肺部及聲帶水腫等病症。
新鮮的枸杞子因產地不同而色澤略有差異，但整體顏色柔和、有光澤、肉質飽滿；而被染色的枸杞多是往年的陳貨，肉質較差、缺乏光澤，外表卻鮮亮誘人。所以買枸杞時千萬不要貪「色」。
還可以觀察果蒂：正常枸杞的尖端蒂處多呈白色，而經硫磺熏蒸染色的枸杞並沒有這樣的白點。正常枸杞一般多為赤紅色、偏暗紅或略帶土色，皮乾而肉滿；熏蒸過的枸杞則顏色特別鮮紅、光亮奪目，果實偏濕潤，且表面色彩較為均勻。此外，正常枸杞用熱水浸泡後水呈淡黃色，熏蒸處理過的則呈磚紅色。
不同產地的枸杞形態略有不同：寧夏枸杞和內蒙古枸杞都呈長圓形，但寧夏枸杞泡水後會上浮，內蒙古枸杞會下沉；新疆枸杞則呈圓形，容易區分。這幾種枸杞都以粒大飽滿為上品。由於用白礬水浸泡會使枸杞果粒變大，一些不法商販便採用此法。不過明礬泡過的枸杞很好辨別——將其對光照射，藥材表面會出現閃亮的晶點。
經硫磺熏蒸過的枸杞通常帶有明顯的酸味或刺激性氣味，正常枸杞只有自身自然的味道。也可以將枸杞裝入密封容器中，隔夜後再打開蓋子聞，如果氣味異常刺鼻、有明顯的硫磺味，就是硫磺熏製的枸杞。
正常枸杞用熱水浸泡後喝起來酸中帶甜；熏蒸處理過的喝起來則有苦味甚至辣味。也可以取一顆枸杞直接放入口中咀嚼：天然枸杞酸中帶甜，而「毒枸杞」則有很重的酸苦味。
不同產地的枸杞味道也略有差異：寧夏枸杞甘甜可口，吃起來特別甜，但吃完後嗓子裡會留有一絲苦味；內蒙古、新疆等地的枸杞則甜得有些膩。白礬泡過的枸杞咀嚼起來會有白礬的苦味；打過硫磺的枸杞味道則呈現酸、澀、苦感。
用手觸摸，「毒枸杞」會有黏手的粘黏感，天然枸杞則相對乾燥。
總而言之，挑選枸杞時切記「不貪色、不貪大」。顏色過於鮮豔均勻、果粒異常飽滿濕潤的枸杞反而要格外留心。善用看、聞、嘗、摸這四招，就能有效避開硫磺熏蒸和白礬浸泡的問題枸杞，安心享受枸杞的滋補功效。
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