吃飯的習慣對健康有著極大的影響：細嚼慢嚥可以預防多種疾病，而狼吞虎嚥則可能引發諸多健康隱患。想要吃得健康，不妨先從放慢速度、用心咀嚼開始。
中醫養生講究「蟻性」，即學習螞蟻飲少食微、細嚼慢嚥的進食方式。這種方式能促進胃液分泌，將食物磨得更細，便於消化吸收並減輕胃腸負擔；同時增加唾液分泌，其中的消化酶可幫助消化，還能在胃部形成一層保護膜。專家指出，老年人牙齒稀疏、消化功能逐漸減退、各種消化液分泌減少，加上腸道蠕動減弱，更應該細嚼慢嚥。
充分咀嚼可使營養物質更好地被腸道吸收。實驗發現，兩個人吃同一種食物，細嚼的人比粗嚼的人多吸收13%蛋白質、12%脂肪和43%纖維素。這是因為細嚼能細化食物中的粗纖維，粉碎包裹在內的蛋白質與脂肪。
第二炮兵總醫院肝膽外科主任周丁華表示，唾液中的氧化酶和過氧化物酶能消除某些致癌物質的毒性。當含有致癌物質的食物進入人體時，唾液就是第一道防線。
大腦神經接收飽腹感信號通常需要20分鐘左右。細嚼慢嚥能延長用餐時間，刺激飽腹神經中樞，讓「我已經飽了」的信號及時反饋給大腦，使人較早產生飽足感而停止進食，有助於控制體重。
細嚼慢嚥時，大腦皮層的血液循環量會增加，激發腦神經活動，有效提升腦力。專家建議每天嚼一小把生花生或生葵花籽，不僅能增加咀嚼時間，其中豐富的維生素E、卵磷脂和亞麻酸還能營養腦細胞，對預防認知障礙症很有幫助。
咀嚼次數過少會導致下顎退化，使牙床變得脆弱；而細嚼、多嚼能鍛煉下顎力量，促進牙床健康。多咀嚼還能促進牙齦血液循環。
咀嚼時分泌的唾液含有溶菌酶和其他抗菌因子，能有效阻止細菌停留與繁殖，因此口腔內的小傷口一般都能自癒，很少感染。
據英國《每日郵報》報道，日本科學家發現，吃東西太快是最容易增加糖尿病患病風險的壞習慣，這類人發展為糖尿病前期的風險是健康人的兩倍。武漢市中心醫院內分泌科主任醫師毛紅指出，進餐後30分鐘才出現胰島素分泌高峰，若進食過快，胰島素跟不上節奏，葡萄糖迅速進入血液循環，就會造成血糖升高。
唾液中含有的唾液腺激素，參與促進皮膚細胞分裂增殖、維持皮膚彈性的過程；此外，咀嚼能鍛煉嘴巴周圍的肌肉群，令臉部線條更緊緻。在以長壽著稱的地中海地區，人們一頓晚餐可以吃上三四個小時，這也被認為是當地人的長壽秘訣之一。
吃飯時細嚼慢嚥、集中注意力，能讓味蕾充分享受每一種味道，食物越嚼越有味，既飽肚子又飽口福。從心理層面來說，這能讓人在忙碌一天後安靜下來，以平和的心態面對喧囂的都市生活，令心情愉悅起來。
想一想：什麼食物吃得快？什麼食物吃得慢？當然是精白細軟的食物吃得快，粗糙高纖的食物吃得慢。如果一餐不到五分鐘就吃完，這餐食物的多樣化程度多半不高——蔬菜少、水果少，缺乏粗糧和豆類，基本上以精白米麵加肉類為主，甚至只是泡麵、漢堡、餡餅、速凍餃子之類。長期如此飲食，維生素、礦物質、抗氧化成分難以充足，身體自然每況愈下。
大腦攝食中樞感知飽的信息需要時間，口腔和胃裡消化出的少量小分子對食欲控制至關重要。進食過快時，食量不受大腦控制，只能依靠胃的機械感受器感知；等到胃覺得飽脹時，飲食早已明顯超出身體需求。另一方面，研究證實，同樣數量的食物，嚼得少、吃得快更容易餓，不僅妨礙工作效率，下一餐也容易多吃，甚至兩餐之間就主動尋找高熱量零食、點心、飲料，見到高熱量食物特別衝動，如此怎能不容易發胖？
精白細軟的澱粉類主食被快速吃完，血糖上升的速度可想而知，胰島素承受的壓力之大也不言而喻，對預防糖尿病非常不利；精白澱粉搭配肉類的組合，也讓血脂控制變得更加困難。如果運動不足，35歲之後很容易患上脂肪肝、高血脂、糖尿病等慢性病。
口腔的咀嚼絕非沒有意義——唾液的充分攪拌能滅活不少有毒有害物質。放棄這一步，勢必增加致癌物質作用的風險。而且精白細軟的飲食本身無法供應促進致癌物排出的膳食纖維，也缺乏預防癌症所必需的抗氧化成分。久而久之，患癌風險自然比其他人更高。
吃飯時間也有講究：建議早餐用15至20分鐘，午餐、晚餐各用半小時左右；老年人每口飯菜最好咀嚼25至30次。放慢速度、用心咀嚼，就是最簡單可行的日常養生之道。
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