放鞭炮的習俗最早可追溯至遠古時期。正月初一雞鳴頭遍之際，人們紛紛起床，在自家院子裡焚燒竹子，使其爆裂發聲，用以驅逐瘟神惡鬼。當時尚未發明火藥與紙張，「爆竹」顧名思義便是爆裂的竹子，這一習俗反映了古代勞動人民渴求平安安泰的美好願望。
到了唐朝，人們將一根較長的竹竿逐節燃燒，使其連續發出爆破聲，稱為「爆竿」。其後，煉丹家在長期的化學實驗中發現，硝石、硫黃和木炭混合在一起能引起爆炸，火藥由此誕生。有人將火藥裝入竹筒中燃放，聲響更為巨大，遂逐漸取代了燒竹子的舊俗。
北宋時期，民間已出現用捲紙包裹火藥製成的燃放物，並有單響與雙響之分，當時稱為「爆仗」，後又演變為今日所稱的「鞭炮」。
相傳古代有一隻名叫「年」的怪獸，兇猛異常，長年深居海底，每到除夕便爬上岸來吞食牲畜、傷害人命。因此每逢除夕，村村寨寨的人們都扶老攜幼逃往深山，以躲避「年」的侵害。
又到了一年一度的除夕，村民們正忙著收拾行囊上山避難，此時村東頭來了一位白髮老人。他對一位老婆婆說，只要讓他在她家住上一晚，定能將「年」獸驅走。眾人不信，老婆婆勸他還是一同上山躲避為好，但老人堅持留下。眾人見勸他不住，只好紛紛上山去了。
當「年」獸像往年一樣闖進村子肆虐時，突然傳來一陣爆竹聲，「年」渾身顫慄，再也不敢向前。原來「年」最怕的就是紅色、火光和炸響。此時大門大開，只見院內一位身披紅袍的老人哈哈大笑，「年」獸大驚失色，倉皇而逃。
第二天，村民們回到村裡，發現村落安然無恙，才明白白髮老人原是幫助大家驅逐「年」獸的神仙。人們同時還發現了老人驅逐「年」獸的三件法寶，其中一件便是燃放爆竹。從此，除夕貼紅聯、放鞭炮的習俗便代代相傳至今。
南朝梁宗懍所著《荊楚歲時記》載：「正月一日，是三元之日也，春秋謂之端日，雞鳴而起，先於庭前爆竹，以辟山臊惡鬼。」可見早在南北朝時期，正月元旦庭前燃爆竹以驅邪的風俗已然成形。
宗懍所載，似乎承襲西漢東方朔《神異經·西荒經》之說：西方深山中有人焉，身長尺餘，袒身捕蝦蟹，性不畏人。見人止宿，暮依其火，以炙蝦蟹；伺人不在，則盜人鹽以食蝦蟹，名曰「山臊」，其音自叫。由此可知，爆竹最初的用途，正是為了驅趕這種山中怪物而生。
1、選擇合法的銷售網點購買鞭炮。購買時應選購外觀整潔、無霉變、完整未變形的產品，產品標誌應完整清晰，具備正規廠名、廠址、提示語及中文說明等資訊。
2、不要購買、燃放危險性大的鞭炮。一般市民宜選購藥量相對較小的C、D兩級玩具煙花；摔炮、拉炮、砸炮等爆炸感度低，遇摩擦、碰撞極易發生燃燒或爆炸，存放與燃放的潛在危險很大，不宜購買。
3、注意鞭炮的儲運安全。不要一次購買數量過大的鞭炮，家庭內應盡可能減少儲存數量、縮短儲存時間，存放處必須遠離火源、氣源和電源。
4、不要在禁放場所和區域以及禁止燃放的時間內燃放鞭炮，應選擇空曠平坦、無障礙物的戶外場地燃放。
5、文明燃放。不要向人群、車輛、建築物拋擲點燃的鞭炮；不要從建築物內、屋頂、陽台向外拋擲鞭炮；也不要妨礙行人與車輛的安全通行。
6、兒童燃放鞭炮時必須有成人在旁監護，大人應認真對孩子進行安全教育，避免因燃放鞭炮造成傷害。
燃放鞭炮不僅會造成空氣污染，還會產生噪音污染。鞭炮發出的巨大噪音對人的生理和心理都有很大影響：不僅會損害聽力，還會損害心血管系統；不但影響神經系統，使人急躁易怒，還會干擾睡眠、造成疲倦等問題。
大量煙花升入天空爆炸，會使途經的鳥類受到驚嚇甚至傷害；在大量燃放鞭炮煙火的公共場所，強光強聲會令行人、車輛紛紛躲避，容易引發混亂。某些地方甚至出現過鞭炮炸入汽車車門、把車門炸出一個大洞的案例。
鞭炮燃放後殘留的紙盒等廢棄物大多流入廢品回收站，被送往造紙廠回收利用。有關專家表示，煙花爆竹的殘留物上附著許多有害物質，若處理不當恐造成二次污染。
煙花爆竹多由化學物品製成，燃放後的產物會透過生物圈內的循環滲透到岩石圈、水圈和大氣圈中，污染水體、土壤和空氣，並可能引發霧霾天氣。這些滲透的有毒物質最終會透過人類對地球資源的開採進入人體，危害健康，使人們的生活環境日益惡化。
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