許多人常將「心理諮詢」與「心理治療」混為一談，以為兩者只是名稱上的差別。實際上，雖然二者皆以心理學理論為基礎，但在服務對象、處理問題的性質、所需時間以及工作目標上，都有明顯的不同。本文將分別介紹兩者的定義與內涵，並整理出四項主要區別，幫助你更清楚地了解自己需要哪一種協助。
心理諮詢是指由專業人員（即心理諮詢師）運用心理學及相關知識，遵循心理學原則，透過各種技術與方法，協助求助者解決心理問題的專業過程。
所謂「幫助求助者解決心理問題」，其實包含兩層重要含義：
其一，諮詢關係本質上是「求」與「幫」的關係——由求助者主動尋求協助，諮詢師提供專業支持。這種關係在心理諮詢中具有普遍意義，也是整個諮詢過程得以順利進行的基礎。
其二，諮詢師所能協助解決的，僅限於心理問題，或由心理問題引發的行為問題。除此之外，諮詢師並不會替求助者處理生活中的具體事務，例如代為做決定、辦理手續等。
心理治療（Psychotherapy）又稱精神治療，是指以心理學的理論體系為指導，以良好的醫患關係為橋樑，運用心理學的技術與方法，治療病人心理疾病的過程。若按照科學定義原則以最精簡的方式表述，可以概括為一句話：心理治療是心理治療師對求助者的心理與行為問題進行矯治的過程。
從範圍上來看，心理治療可分為廣義與狹義兩種：
廣義：包括改善患者所處的環境、周圍人（包括醫護人員）透過語言與行為產生的影響（如安慰、鼓勵、暗示、示範等），以及特殊的環境布置等一切有助於疾病痊癒的方法。
狹義：則指由心理醫師專門實施的系統性治療。
心理治療常用的技術與方法相當多元，包括暗示、催眠術、精神分析、行為矯正、生物回饋，以及氣功、瑜伽、體育運動、音樂、繪畫、造型藝術等輔助形式。
心理治療的流派眾多、方法各異，但核心目的都是一致的：協助患者解決所面對的心理困難與心理障礙，減輕焦慮、憂鬱、恐慌等精神症狀，改善非適應性行為（包括對人對事的看法），從而促進人格成熟，使患者能夠以較恰當的方式應對問題、適應生活。
由於心理治療主要依靠心理學的方法來進行，有別於以藥物或其他物理手段為主的治療方式，因此被稱為「心理」治療。
心理諮詢的工作對象主要是正常人；而心理治療則主要針對有心理障礙的人進行工作。
心理諮詢著重處理正常人在生活中遇到的各類困擾，例如人際關係、職業發展、學業壓力等問題；心理治療的適用範圍則主要為各種心理障礙、行為障礙以及心身疾病等。
心理諮詢一般用時較短，通常數次即可完成；心理治療則費時較長，可能需要幾次到幾十次，甚至持續更長的時間。
心理諮詢的目標通常針對某些具體問題，協助當事人找到解決方案；心理治療不僅著眼於具體問題的改善，更注重深層的人格成長與整體心理健康。
簡而言之，心理諮詢偏向「發展性」與「預防性」的協助，適合面臨生活困擾的一般人；心理治療則屬於「矯治性」的專業介入，針對已有明顯心理障礙的患者。了解兩者的差異，有助於在需要時選擇最合適的專業資源，及早獲得有效的心理支持。
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