欺負他人絕非陶冶性情的正途，然而偶爾遭遇同儕的反對或排擠，或許反而能為孩子的成長帶來意想不到的幫助。
美國一項研究顯示，青少年對「被欺負」的記憶，往往比「被友善對待」的記憶更為深刻。若青少年有勇氣反抗欺負自己的人，這段經歷反而可能有助於培養他們的社交能力與情緒控制能力。
美國加利福尼亞大學洛杉磯分校的心理學家，針對2000名十一、二歲中小學生的友好與敵對關係展開調查。面對討厭自己的同齡人，一部分孩子選擇「以牙還牙」，同樣開始厭惡對方；另一部分孩子則選擇沉默忍受，或主動與對方和解。
研究人員將兩組孩子進行對比後發現，「以牙還牙」的孩子心理狀態最趨成熟。「以牙還牙」的女孩在社交能力測試中得分明顯高於其他人，在班級和學校中也更受歡迎；男孩方面，「奮起反擊者」在班裡的表現也比「默默忍受者」更為突出。
研究人員強調，這項研究並非要宣揚被同學排擠和欺負有益健康，而是指出這種經歷能提前教會青少年：生活中並不是每個人都會喜歡自己，以及該如何解決衝突。
參與這項研究的美國威拉米特大學教授接受英國《星期日泰晤士報》採訪時表示：「毋庸置疑，不被任何人討厭的孩子適應能力最強。但對於遭到同齡人討厭的孩子，我們認為『以牙還牙』可能比沉默或示好對他們更有幫助。」
實際上，青少年被同齡人討厭的現象相當普遍。美國亞利桑那大學心理學家諾埃爾·卡德在美國《發育心理學》期刊上發表文章指出，綜合涉及超過2.3萬名實驗對象的26項實驗結果，35%以上的青少年曾與同齡人有過至少一段「敵對關係」。
英國斯特拉斯克萊德大學的研究人員則調查了100名9至13歲的青少年，詢問他們被欺負和被友善對待的次數。參與研究的兒童學教授唐納德·克里斯蒂說：「當我們讓孩子們說出別人表現不友好的次數和經歷時，他們記得非常清楚，我們甚至來不及記錄；但關於別人的體貼和友善，我們的記錄卻是一片空白。」
克里斯蒂還指出：「那些被同齡人形容為『親社會型』、願意替同學抱不平的孩子，更能『化干戈為玉帛』，他們的學習和理解能力也比其他人強。」
研究結果與現實生活中的一些例子相互呼應。不少成功人士都曾表示，學生時代被同學欺負後奮起反擊的經歷，成為自己人生的轉折點。
英國喜劇演員埃迪·伊扎德6歲時母親去世，此後輾轉就讀於不同的寄宿學校，並學會將幽默作為自我保護的工具。他回憶道：「當我去第三所寄宿學校時，情緒波動很大，但我沒有哭。沒有人能欺負我，因為我隨時會還手。那時我已經能夠解決遇到的任何問題。」
英國歌星米歇爾·希頓曾在學校因肥胖遭人嘲笑。她在一次訪談中說：「那些回憶太可怕了，但它促使我成為更出色的人。」
據《星期日泰晤士報》報導，如今英國一些學校已建立幫助學生解決衝突的專門課程，讓孩子們學會透過討論與協商化解矛盾，而非一味隱忍或訴諸對立。
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