胰島素的變遷：從1921年發現到動物胰島素時代

胰島素的變遷：認識人類身邊的親密朋友

自人類誕生的那一刻起，胰島素便在體內默默工作，歷經漫長的演化歲月，卻始終不為人所知。直到公元1921年，科學家才首次揭開它的神秘面紗，讓這位「身邊的親密朋友」正式登上醫學舞台。

胰島素是由胰臟β細胞分泌的一種蛋白質激素，由A、B兩條多肽鏈組成：A鏈含21個氨基酸，B鏈含30個氨基酸，共計51個氨基酸。籠統地說，它與蛋清、豬肉、牛肉等一樣，都是由氨基酸連接而成的蛋白質。

胰島素是目前已知人體內唯一的降血糖激素，肩負著幫助機體代謝葡萄糖的重任。人體好比一部發動機，需要燃燒碳水化合物——葡萄糖來獲取能量、維持生命活力；而胰島素恰似葡萄糖燃燒過程中不可或缺的催化劑，是維繫生命的紐帶。沒有它，葡萄糖無法燃燒利用，生命的鏈條也將隨之中斷。

自發現至今，胰島素的研發與演進大致可以劃分為三個階段，姑且稱之為「三步曲」。

1921年，加拿大醫生班丁（Banting）等人首先從牛的胰腺中成功分離出胰島素，並應用於糖尿病治療，取得重大突破。此後，人們開始大規模提取豬及牛的胰島素，用於治療糖尿病患者。動物胰島素與人胰島素的差異，主要在於氨基酸組成的不同。

動物胰島素的問世，結束了糖尿病屬於「不治之症」的歷史，意義非凡。然而，動物胰島素畢竟屬於異體蛋白，與人體免疫系統「不是一家人」，二者關係並不融洽，因此在臨床上存在兩大問題：

1. 療效不穩定：容易刺激機體免疫系統，產生針對動物胰島素的抗體。抗體與胰島素結合後會降低其療效，導致血糖居高不下。

2. 低血糖風險：基於某種不可知的原因，與抗體結合的胰島素可能突然解離，使血液循環中的胰島素水平瞬間驟升，引發低血糖反應。