牙齦疾病與糖尿病的雙向關聯：口腔發炎恐增加2型糖尿病風險

研究人員指出，慢性牙齦疾病（牙周病）可能會增加罹患2型糖尿病的風險，這項發現顛覆了過去僅認為「糖尿病導致牙齦疾病」的單向認知。

雙向關係：糖尿病與牙齦疾病互為風險因子

在美國馬里蘭州貝塞斯達（Bethesda）召開的齒科研究會議上，研究人員表示，醫學界早已知道糖尿病會提高牙齦疾病的發病風險；而如今新的證據顯示，這種關係其實是雙向的——牙齦疾病同樣可能增加糖尿病的發病風險。

主持這項研究的馬凱特大學（Marquette University）齒科學院安東尼·亞科皮諾（Anthony Iacopino）博士解釋，牙齦疾病可能使某些有害細菌進入血液循環，引發全身性的炎症反應，並激活免疫系統中的細胞。若這種發炎狀態長期持續，被激活的細胞所釋放的蛋白質——即「細胞因子」（cytokines），便可能對身體組織造成損害。

發炎反應如何影響胰島素分泌

以胰腺為例，這類免疫反應可能損傷或破壞負責分泌胰島素的細胞。雖然這種胰島細胞的破壞在1型糖尿病（好發於兒童）患者中更為常見，但研究人員指出，若此過程發生在年齡較大的患者身上，同樣可能誘發2型糖尿病。

胰島素的功能是幫助身體利用血糖轉化為能量，但在2型糖尿病患者體內，細胞對胰島素的敏感性會明顯下降。亞科皮諾博士強調：「這種損傷反應即使發生在沒有糖尿病風險的健康人身上，也可能出現。」他向路透醫學新聞的記者進一步說明：「已有文獻證實，許多感染都可能引發身體的損傷反應，而我們的研究顯示，即使是非常輕微的感染，例如牙齦疾病，也可能引起同樣的反應。」

逾六成人口患有牙齦疾病卻不自知

據統計，人群中約有60%至65%的人患有某種形式的牙齦疾病，且大多數人對此並不自覺。這種慢性發炎狀態可能持續多年，而糖尿病正是在這個過程中逐漸形成。研究人員認為，這或許也是中年人群中2型糖尿病病例日益增多的重要原因之一。

亞科皮諾博士是透過回顧分析多項有關牙齦疾病、炎症反應與糖尿病關係的研究後得出上述結論的。他表示，下一步的研究方向，是確認牙齦疾病經治療痊癒後，糖尿病的發病風險是否會隨之下降。

這項研究提醒大眾：口腔健康與全身健康息息相關。保持良好的口腔衛生習慣、定期接受牙科檢查，不僅能預防牙周病，也可能有助於降低糖尿病等慢性疾病的風險。