巧克力可預防或降低高血壓？哈佛研究揭開可可類黃酮素的護心秘密

美國科學家研究巴拿馬外海島嶼的庫納族印地安人後發現，這些每天平均喝五杯可可飲料的族人，步入老年後很少罹患高血壓，顯示巧克力可能具有預防或降低高血壓，甚至預防心血管疾病的功效。不過，由於巧克力含糖量與熱量偏高，食用後應減少其他糖分與脂肪的攝取，並增加運動量。

一氧化氮是維持健康血壓的功臣

在波士頓舉行的「美國科學進展協會」年會中，哈佛大學醫學院教授賀蘭柏格指出，可可飲料中的化學物質「類黃酮素」能促進人體製造更多一氧化氮，而一氧化氮正是維持人體健康血壓的一大功臣。

可可飲料所含的類黃酮素，同時也是製造巧克力的原料。因此賀蘭柏格等人認為，巧克力應該也具有降低血壓、預防心血管疾病的功能。另有研究結果顯示，巧克力中的抗氧化劑可降低血液中血小板的聚集，並提高「好膽固醇」濃度，進而減少心血管疾病的發生。

賀蘭柏格等人分別研究住在巴拿馬外海島嶼上及移居巴拿馬本島的庫納族人，發現兩個族群仍會隨年齡增長出現高血壓問題，但外海島嶼上的庫納族人罹患高血壓的機率明顯偏低。科學家進一步發現，相較於移居者，外海島上庫納族人的尿液中明顯含有較高濃度的亞硝酸鹽／硝酸鹽分泌物，顯示其腎功能較佳。

由於賀蘭柏格的研究發現仍屬初步階段，他指出，如果未來的研究結果一再證實可可飲料的食用量與一氧化氮合成有關，對公共衛生的意義將非常深遠。

科學家表示，當類黃酮素對一氧化氮合成的酵素發揮作用時，也正是可可飲料擴張血管、改善腎臟功能、降低血壓的時刻。

賀蘭柏格在另一項實驗中讓志願者飲用含不同類黃酮素劑量的可可飲料，結果證明，無論可可飲料的類黃酮素含量高低，都能降低血小板的活動；其中高類黃酮素組別的受試者，腎功能獲得明顯改善後，一氧化氮的活動力也隨之提高。

巧克力原料中含有抗氧化物，有助於預防老化及心臟血管疾病。不過，由於巧克力是由可可粉、糖及油脂混合製成，熱量不容小覷，整體而言未必對健康有益。愛吃巧克力的人應定期接受健康檢查，評估體內脂肪代謝狀況，調整飲食內容與巧克力的攝取分量。

吃巧克力後，應減少其他糖分與脂肪的攝取，並增加運動量。此外，攝取過多糖分或甜食會消耗體內維生素B1、B2和鈣質，影響學習效率。巧克力當然可以吃，但應適可而止，並養成勤加運動的習慣，才能真正吃得安心又健康。