腹瀉的成因多與小腸內壁感染有關，導致身體無法正常吸收養分及水分。一般而言，進食後食物中的養分會由小腸吸收，大腸再從消化後的食物殘渣中吸取剩餘水分，形成半固體的糞便；一旦這個過程出了問題，就可能造成腹瀉。
這是導致腹瀉最普遍的原因。入侵的病毒可能損害小腸內壁的黏膜，擾亂養分及水分的吸收。症狀通常會在1至3天內改善，腹瀉情形也會逐漸消失。
受污染的食物或飲水中的細菌會產生毒素，促使小腸細胞分泌過多的鹽分與水分，超出小腸後段及大腸的吸收能力，這種腹瀉通常持續1至3天。
咖啡因及酒精會刺激腸道蠕動、加速糞便通過，飲用過量可能使食物太快通過小腸及大腸，來不及吸收水分而造成腹瀉。
寄生蟲感染或抗生素等藥物反應也可能引起腹瀉，所幸這類情況並不普遍。一旦寄生蟲被消滅或停止使用相關藥物，腹瀉症狀就會消失。
持續或經常復發的腹瀉可能與小腸失調有關，可能的原因包括腸躁症候群、潰瘍性結腸炎及克隆氏症等發炎性腸道疾病，或是乳糖不耐症、乳糜瀉等吸收障礙問題。此外，腫瘤有時也可能導致腹瀉。
年節期間聚餐多、備菜量大，許多食物的保存期限會受到存放環境溫度的影響。如果只迷信包裝上標示的有效日期，卻忽略「保存溫度」這個先決條件，就可能在不知不覺中吃下變質食物，淪為細菌的「垃圾桶」。試想，那些變質、滋生細菌或存放不當而被污染的食物一旦下肚，腹痛、腹瀉怎麼會不找上門呢？
建議定期檢查冰箱及食品櫃中食物的保質期與保存狀態，將即將過期或已變質的食物果斷丟棄；同時注意食物存放衛生，做到生熟分開、避免貪圖方便食用隔夜食物，從冰箱取出的食物務必徹底加熱後再食用。
年節餐桌上常見冰鎮飲料、雪糕等冷食，深受不少人喜愛。但毫無節制地貪戀冷食，容易造成腸胃功能紊亂——大量冰冷食物會讓腸道蠕動瞬間加快，最終引發腹痛腹瀉。
因此，享受美食之餘一定要注意合理膳食、適量攝取，以暴飲暴食的方式食用冷飲，必然會讓腸胃疲軟、出現各種不適。若覺得燥熱難耐，不妨喝上一杯溫開水，同樣能有效舒緩不適，也更加呵護腸胃。
對於感染性腹瀉而言，經常洗手就是最好的預防措施，因為引起腹瀉的細菌很容易經由手傳播到口中。如果雙手接觸過被糞便污染的玩具等物品後，又將手指放進嘴裡，就可能受到感染而拉肚子。因此，在準備食物前、上完洗手間後，都應使用肥皂（不一定需要抗菌皂）徹底洗手至少15秒鐘。
過年期間美食當前，更要留意飲食衛生與生活習慣。掌握以上3個預防要點，就能大幅降低腹瀉風險，安心享受團圓時光！
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