腹瀉的發生機制主要包括腸黏膜分泌過多、腸蠕動過快以及腸道吸收障礙。對老年人而言，持續或嚴重的腹瀉極易導致脫水、電解質紊亂、酸鹼平衡失調和營養障礙，若不及時處理，甚至可能危及生命。因此，了解老年腹瀉的常見原因與正確應對方法十分重要。
多見於急性胃腸炎、細菌性痢疾，以及有機磷、砷等化學毒物中毒。此類腹瀉起病較急，常伴有噁心、嘔吐、腹痛、腸鳴，大便呈稀便或膿血樣。
慢性腹瀉多見於以下幾種情況：
1. 腸結核：大便呈糊狀或水樣，腹瀉與便秘交替出現，並伴右下腹痛。
2. 慢性菌痢：多有急性菌痢病史，表現為膿血便、裡急後重及左下腹痛。
3. 慢性阿米巴痢疾：大便呈暗紅色果醬樣，或為黏液糊狀便。
4. 結腸直腸癌：可出現黏液膿血便，並伴進行性貧血、不規則發熱、腹痛與腹脹，老年人應高度警惕。
5. 菌群失調性腸炎：多因長期服用廣譜抗生素及維生素缺乏所引起，大便呈糊狀或成堆、多泡沫，伴腸鳴、腹脹、排氣增多，或有特殊臭味（硫化氫味）。
6. 糖尿病性腸病：特點是間歇性腹瀉，大便呈糊狀或水樣，或先乾後稀，尤以餐後、黎明或半夜發作較多，嚴重者可出現大便失禁。
7. 甲狀腺機能亢進症：因腸蠕動增加，排便次數增多，甚至出現頑固性腹瀉，大便呈糊狀，含較多不消化食物。
(1) 一般處理：急性腹瀉須臥床休息，暫時禁食或進食流質、易消化食物，並多飲水，以口服糖鹽水為宜；補液量以尿量增加、尿色變淡為準。
(2) 抗感染治療：由細菌感染引起的腹瀉，應口服痢特靈、吡哌酸、復方新諾明、慶大黴素等抗菌藥物，亦可採用抗菌藥物灌腸。
(3) 解除腸道痙攣：可服用阿托品、普魯苯辛、顛茄合劑等藥物，緩解腹痛症狀。
(4) 合理使用止瀉劑：止瀉劑一般用於非感染性腹瀉；若屬感染性腹瀉，應在應用抗菌藥物的基礎上酌情適量使用，絕不可單獨依賴止瀉劑，以免「閉門留寇」，使病菌滯留體內而加重病情。常用止瀉劑包括：
①活性炭、鞣酸蛋白、次碳酸鉍、石榴皮、五倍子等，具有吸附或收斂止瀉作用；
②復方苯乙哌啶，能收斂腸道並減少腸蠕動，每次1～2片，每日3次；
③易蒙停（鹽酸洛哌丁胺），可抑制腸蠕動，並能增強肛門括約肌張力，有助於控制大便失禁和便急感。
(5) 對因治療最為重要：止瀉只是治標，查明病因、針對原發疾病治療才是關鍵。
若病因不明，應儘早到醫院進一步檢查，包括糞便常規和潛血試驗、糞便細菌培養、寄生蟲檢查、腹部超聲、X線鋇劑灌腸、纖維腸鏡等，以便盡早明確診斷。特別提醒：老年人若出現便血、明顯消瘦、持續發熱或腹瀉長期不癒，切勿拖延，應及時就醫，以排除腫瘤等嚴重疾病。
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