木糖醇可防治骨質疏鬆症？天然甜味劑的護骨潛力

骨質疏鬆症：老年婦女的健康隱憂

醫學研究人員認為，老年婦女體內雌激素分泌量銳減，是導致骨質流失的主要原因。骨質疏鬆最直接的後果，是患者一不小心摔倒便可能引發全身多發性骨折（尤其是可致癱瘓的髖骨骨折），不僅令患者承受極大痛苦，還帶來高額醫療費用與沉重的家庭照護負擔。

現行的八種治療方案

迄今為止，國際醫學界治療骨質疏鬆症主要採用以下八種方案：

1. 激素替代療法（使用雌激素、黃體酮、睪酮及其他類固醇類激素藥物）
2. 直接補充鈣、鎂等礦物質製劑或「羥基磷灰石」超微粉製劑
3. 補充維生素D、維生素K製劑
4. 口服生物黃酮製劑
5. 使用鮭降鈣素類鼻氣霧劑
6. 適度體育鍛煉
7. 注射「人生長激素」
8. 口服雙膦酸鈉之類藥物

預防勝於治療

雖然上述療法對部分患者確有一定改善效果，但遺憾的是，迄今尚無一種藥物能徹底治癒骨質疏鬆症。據統計，僅美國每年因骨質疏鬆症發生的骨折病例就多達50萬例以上，由此產生的醫療與護理費用高達上百億美元。美國醫學界人士認為，依靠藥物治療並非根本解決之道，最有效的策略仍是以預防為主——即從中年期便開始積極預防骨質疏鬆的形成。

丹麥研究帶來新希望

不久前，丹麥醫學界傳來令人振奮的消息：一種人們沿用已久的食用甜味劑——木糖醇，不僅可作為骨質疏鬆症的天然預防藥，對已形成的骨質疏鬆症患者更具有恢復骨密度、改善疏鬆症狀的效果，而且常年服用亦無任何毒副作用。

早在20世紀60年代，《斯堪的納維亞醫學雜誌》便刊載過一篇報道：北歐農村地區的居民很少患骨質疏鬆症，作者推測這可能與當地人大量食用木糖醇有關。

在醫藥公司的贊助下，1994年，一批丹麥醫學研究人員開始著手進行木糖醇預防骨質疏鬆症的動物試驗。他們首先切除實驗小鼠的子宮及卵巢，使其雌激素分泌量銳減；經測定，這些小鼠的骨密度開始直線下降。隨後，研究人員將木糖醇混入飼料餵飼去勢小鼠。幾個月後檢查發現，凡攝取含木糖醇飼料的去勢小鼠，其骨密度已逐漸恢復正常（與未去勢小鼠基本相似）。

丹麥研究人員的另一項動物試驗也證實，在飼料中添加木糖醇後，老年雌鼠的骨密度很快停止下降並呈上升趨勢。這提示木糖醇確有使動物骨密度恢復正常（即增強骨質）的顯著功效。上述報道引起歐美醫學界高度重視，因為骨質疏鬆症在西方國家早已成為棘手病種，各國醫學界迄今尚無有效治療方法。

木糖醇：歷史悠久的天然甜味劑

木糖醇是一種天然甜味劑，人類食用木糖醇至少已有500年以上的歷史。在氣候寒冷的北歐地區盛產的「樺樹糖漿」，其主要成分便是木糖醇。北歐國家幾乎所有農家都會自製樺樹糖漿（以白樺樹木片加水熬製而成），用以代替白糖添加於甜品和飲料中。

在大自然中，草莓、懸鉤子和李子等水果，以及白樺樹、玉米心和菊苣等植物的木糖醇含量最高。值得一提的是，人體本身也會產生少量木糖醇——它是糖代謝過程的中間產物，屬於人體固有物質之一。木糖醇口感清涼，甜度接近白糖；更重要的是，其產生的熱量僅為白糖的40%，且食後不會使血糖立即升高，非常適合作為糖尿病患者的專用甜味劑。

木糖醇的多重保健功效

過去十年來，西方學者對木糖醇的藥理作用進行了大量探索性研究。據國外科技文獻報道，木糖醇具有以下多種藥理作用：

1. 抑菌護齒

木糖醇有出色的抑菌作用，尤其對引致齲齒的「變形鏈球菌」抑制效果良好，故可用於防治齲齒與牙周病等常見口腔疾病。

2. 對抗中耳炎致病菌

木糖醇對引起兒童中耳炎的主要致病菌「肺炎鏈球菌」也有強力抑菌作用。國外一家公司已據此開發上市了一款以木糖醇為主要原料、專供兒童中耳炎患者使用的洗鼻劑。

3. 預防黴菌性陰道炎

另據國外報道，婦女經常服用木糖醇，可以預防陰道白色念珠菌感染（即黴菌性陰道炎）。美國和歐洲各國現已開發上市了多種含木糖醇的漱口液、牙膏及其他口腔衛生用品。

安全性高，應用廣泛

此外，木糖醇在國外早已作為多種糖果、口香糖等食品或軟飲料的甜味添加劑，用以取代容易令人發胖的白糖。木糖醇也可直接加工成含片、咀嚼片或口服液等產品。

據了解，木糖醇對人體非常安全。西方曾有報道指出，志願受試者一次口服80克木糖醇後未見任何副作用。少數人服用後可能出現腹瀉，但只要停止服用即可恢復正常。

據悉，丹麥醫學研究人員已向該國衛生部提交建議書，建議政府將服用木糖醇（每人每日30～60克）作為中年婦女預防骨質疏鬆的主要措施。因為迄今為止，木糖醇是人們所發現的最佳天然抗骨質疏鬆食品。

對我國的啟示

據了解，我國老年婦女的骨質疏鬆症發病情況不容樂觀。所幸我國擁有豐富的玉米心等農副產品資源，山東、河北等省亦早已建立木糖醇生產基地，形成規模化生產。建議我國衛生部門將「木糖醇預防婦女骨質疏鬆症」列為重點課題之一，由政府直接撥付科研經費展開研究，以促進我國老年婦女健康事業的發展。