杏仁是中醫臨床常用的中藥材,依品種可分為苦杏仁與甜杏仁兩種。藥用以苦杏仁為主,常與其他中藥搭配,用於治療感冒咳嗽、氣喘、老年慢性氣管炎,以及產婦、老人大便秘結等症;甜杏仁則偏重滋補,能養肺下氣、止嗽,適用於虛勞咳嗽、胸悶不暢等症。不過要提醒的是,杏仁不宜多吃,否則容易引起中毒。
苦杏仁含有苦杏仁苷,進入人體後會釋出氫氰酸,造成身體缺氧。輕者出現頭痛、頭暈、全身無力、噁心等症狀;重者可能有腹痛、腹瀉、嘔吐、神志不清等表現;嚴重者甚至會因呼吸中樞麻痺而死亡。幼童只要誤食約0.01克的氫氰酸就可能喪命;野生苦杏仁所含的苦杏仁苷更多,切忌食用。其他水果的果核仁,如桃仁、枇杷仁、李子仁、扁桃仁等,也含有不同含量的苦杏仁苷,同樣最好避免食用。
苦杏仁有毒眾所皆知,但對於一般的甜杏仁和經過加工的杏仁,人們的戒備心就沒那麼強了,很多人把它當成鍾愛的零食,愛不釋手。其實甜杏仁的毒副作用也不能小覷,古代許多中醫典籍均記載杏仁「有小毒」、「有毒」,吃多了照樣會中毒。臨床上曾有因服用過多甜杏仁而中毒的病例,患者表現為全身乏力、面色青灰、時有嘔吐等症狀。
杏仁除入肺經外還入大腸經,是非常好的潤腸通便藥物。《現代實用中藥》記載杏仁在潤腸通便方面的作用:「杏仁內服具輕瀉作用,並具滋補之效。」杏仁本身屬種子類,富含脂質,能幫助潤腸,從中西醫的角度來看,對腸燥便秘都有不錯的效果。不過單獨使用一味杏仁治療便秘力量較弱,歷代醫書裡大部分是用於複方,如《五仁湯》、《五仁丸》等。
杏仁可以使皮膚面色紅潤有光澤。從中醫角度講,杏仁入肺經,而「肺主皮毛」,因此在治療皮膚病的方子裡,常會加入走肺經的藥物來增強療效。藝人大S的美容經驗中就提到用杏仁美容的方法,主要以牛奶、甜杏仁粉、薏米粉調成「杏薏雙仁奶」飲用,來保養皮膚。
杏仁主入肺經,味苦能降,且兼疏利開通之性,降肺氣之中兼有宣肺之功,能止咳平喘,為治咳喘之要藥,隨證配伍可用於多種咳喘病證:
杏仁的抗腫瘤作用主要來自苦杏仁中的一種生物活性物質——苦杏仁苷,可以進入血液專殺癌細胞,而對健康細胞沒有作用,因此有助於改善晚期癌症病人的症狀、延長病人生存期。同時,由於杏仁含有豐富的胡蘿蔔素,能夠抗氧化、防止自由基侵襲細胞,具有預防腫瘤的作用。
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