微波爐輻射會致癌？科學破解迷思，微波加熱其實很安全

在所有家用電器中，微波爐恐怕是引發最多疑慮的一個。「微波」、「輻射」這類字眼總能引起人們的恐慌，關於「微波爐輻射致癌」的傳言也因此格外受到關注。然而，科學研究早已證實：微波不會致癌，也不會讓食物產生致癌物質。

在這個「聞癌色變」的年代，「微波爐加熱會產生致癌物」的說法經過一遍又一遍的重複，逐漸成為許多人深信不疑的「信念」。本文將從微波爐的加熱原理入手，介紹微波爐的特點，並逐一解析關於微波爐的常見迷思。

微波爐為什麼能加熱食物？

要理解微波爐的原理，得先從水說起。水分子由一個氧原子和兩個氫原子構成，由於氧原子對電子的吸引力很強，水分子中的電子較集中在氧原子那一端，氫原子那一端則相對較少。整體來看，水分子的一端帶正電，另一端帶負電，這類分子在化學上被稱為「極性分子」。

在一般的水中，水分子的排列雜亂無章，正電、負電朝向各個方向。當水處於電場中時，帶正電的一端會轉向電場的負極，帶負電的一端則轉向電場的正極——正所謂「異性相吸，同性相斥」。

如果電場是靜止的，水分子排好隊後就會安靜下來。但如果電場不斷旋轉，水分子就會跟著轉動，試圖與電場保持一致。電場轉得越快，水分子也轉得越快——摩擦生熱，水的溫度便隨之升高。

電磁波就相當於這樣一種旋轉的電場。微波爐使用的電磁波每秒鐘可旋轉二十幾億圈，水分子以這樣的速度跟著轉動，自然「渾身發熱」，溫度在短時間內急劇升高。一旦微波停止，旋轉電場消失，水分子便恢復平靜。在整個過程中，水分子本身並沒有被微波改變。

不僅是水，其他極性分子同樣能被微波加熱。一般食物中都含有水和其他極性分子，因此在微波作用下可以迅速加熱。而非極性分子，例如空氣以及某些材質的容器，則不會被微波加熱。我們平常加熱完食物後覺得容器也變熱了，其實往往是被高溫的食物「燙」熱的。

微波加熱，會致癌嗎？

由於微波屬於「輻射」的一種，許多人自然而然地認為它會致癌。事實上，微波是一種電磁波，與收音機、電報所用的電波、紅外線以及可見光在本質上是同樣的東西，差別只在於頻率不同。微波的頻率比電波高，比紅外線和可見光低。既然電波和可見光不會致癌，頻率介於兩者之間的微波自然也不會致癌。

這裡所說的「輻射」，僅指微波的能量可以發射出去，與X光及放射性同位素產生的輻射截然不同。X光雖然也是電磁波，但其頻率遠高於微波，能量也高得多；放射性同位素則會在衰變過程中釋放出粒子，因此它們才可能使生物體產生癌變。

微波不僅不會致癌，也不會讓食物產生致癌物質，甚至還有助於避免致癌物的生成。對於魚、肉等食物而言，傳統的加熱方式——尤其是燒、烤、炸——容易使肉類變焦，進而產生致癌物。2004年發表的一篇科學綜述探討了這類致癌物的形成機制及其致癌性，最後指出：使用微波爐加熱，可以有效降低這類致癌物的產生。

微波爐，安全嗎？

太陽光是比微波更高能量的電磁波，那麼太陽光安全嗎？

微波的安全性與太陽光類似——是否傷害人體，取決於能量的強弱。和煦的陽光令人舒爽，烈日暴曬則可能造成嚴重的皮膚灼傷。微波也是如此——既然能加熱食物，自然也能加熱人體。關鍵在於：到達人體的微波究竟還有多少能量？

科學家已經透過大量研究，找出了對人體造成傷害的最小微波功率。完好的微波爐，其洩漏的微波功率距離傷害人體的強度還相當遙遠——美國的規定是，在距離微波爐約5公分處，每平方公分的功率不得超過5毫瓦；中國大陸的標準則更為嚴格，為1毫瓦。此外，微波的能量會隨距離的平方而減弱。也就是說，如果5公分處是1毫瓦，50公分處就會降低至原來的1%，可謂「人畜無害」。

因此，只要是合格的微波爐產品，使用中沒有受損，就不會洩漏出足以傷害人體的微波。

塑膠容器釋放有害物質的疑慮

微波爐使用中的另一個安全疑慮，是塑膠容器可能釋放有害物質。的確，有些塑膠在受熱時可能釋放出有害成分。對此，美國食品藥物管理局（FDA）測定了各種塑膠容器在正常微波加熱時可能釋放到食物中的有害物質量，並要求這個量必須低於動物實驗所確定的有害劑量的1%甚至1‰，才能標示為「可微波加熱」。因此，合格的「可微波加熱」塑膠容器是相當安全的。當然，如果仍有疑慮，或不信任廠家的標示，使用陶瓷或玻璃容器加熱食物，就能更加安心。