湯圓是一種以糯米和糖為主的食品，除了精白糯米粉含有大量澱粉之外，餡料中的糖分也不少，因此它應當算是一種主食。不過與饅頭、米飯等一般主食不同，湯圓的餡料中還含有大量油脂，含量甚至比糖還高。傳統上多以豬油製作餡料——南方常用豬油加肉做成鹹湯圓，用豬油搭配各種果仁做成甜湯圓；如今市面上還出現了更高級的版本，改用黃油或植物奶油來調製內餡。
湯圓的主要原料是精白糯米粉，黏性高、非常不易消化，再加上餡料裡的大量油脂，會給胃腸帶來雙重負擔。人在早晨剛起床時，胃腸道功能處於一天中最弱的狀態，此時一下子吃下這麼多難以消化的食物，必定讓腸胃不堪重負。本身消化功能就較差的人，還可能出現泛酸、燒心等不適症狀，進而影響一整天的精神與工作狀態。
從營養角度來看，用湯圓當早餐同樣不合理。湯圓中含量最多的是碳水化合物和脂肪，而蛋白質、礦物質、膳食纖維等營養素卻非常少，這樣的早餐根本無法滿足人體一整個上午的營養需求。專家建議，吃湯圓最好安排在中午，因為此時人體的胃腸功能最強，也有充足的時間消化湯圓中過多的熱量。
中日友好醫院中醫科教授晁恩祥指出，湯圓含糖量特別高，而太甜的食物容易影響脾胃。中醫講「甘入脾」，味甘的食物如湯圓具有「緩滯」作用——適量攝取能為腸胃帶來能量，幫助消化吸收；但吃多了則會減緩腸胃蠕動，導致打嗝、脹氣、腹瀉、食欲不振、消化不良等消化道症狀。
因此，吃湯圓時可以搭配一些辛味食物，如蔥、薑、蒜、辣椒等，來平衡湯圓帶來的滯緩效果，降低對脾胃的傷害。實際操作上，不妨配一些爽口小菜，例如蒜泥茄子、洋蔥拌木耳等，不僅解膩開胃，營養也更加均衡。
一般來說，3個湯圓所用的糯米粉，大約相當於1兩米飯所用的米量，也就是半碗米飯。市面上雖然已有「無糖型」元宵、湯圓，但由於糯米皮和餡料都無法從根本上去除糖分，其實很難做到真正無糖。因此糖尿病患者即使是「無糖型」湯圓也不建議食用；如果一定要吃，每次不要超過3個，而且必須在當天的主食總量中扣減相應的分量。
無論是吃元宵還是喝湯，都要注意溫度不能太高，也不要大口吞嚥，否則很可能燙傷口腔和食道黏膜。醫學研究已經證實，食物灼傷可能誘發食道癌、胃癌等相關疾病。有些人被燙到後習慣立刻把元宵嚥下去，這種做法危害更大，務必要細嚼慢嚥。
此外，有人喜歡把吃不完的元宵拿去油炸。雖然油炸元宵香脆可口，但油炸會使原本油脂含量就不低的元宵油脂比例更高、熱量大增，成為更不健康的食品。從營養角度來看並不可取，偶爾少量品嚐則另當別論。需要特別注意的是，患有膽囊或胰臟疾病的人應完全避免食用油炸元宵、湯圓，以免誘發疾病復發。
每年元宵節前後，北京市衛生監督部門都會對節日市場進行嚴格的監督檢查。衛生監督部門提醒市民，購買元宵和湯圓時務必確認生產廠家、廠址、生產日期和保質期等資訊，最好選擇自己熟悉的正規廠家品牌產品，購買後也要嚴格按照儲存標準存放。
對於市場上出現的彩色元宵，專家提醒消費者要學會鑑別其中是否添加色素：一是從色彩判斷，含色素的產品通常顏色較重，且色彩可能不夠均勻、呈顆粒狀；二是觀察煮出的湯水，如果湯圓出現褪色現象，最好不要食用。
以下幾類人群應儘量避免食用元宵、湯圓：
如今市面上的「無糖型」元宵、湯圓，受糯米皮與餡料的限制，仍無法真正去除糖分。上述人群如果一定要吃，每次的量不要超過3個，並且必須在每天的主食總攝入量中扣除相應的分量，才能兼顧口福與健康。
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