中國人食用辣椒的歷史源遠流長。以湖南為例，嘉慶年間食辣尚不普遍，但到了道光以後，辣椒便逐漸成為餐桌上的常客。據清末《清稗類鈔》記載：「滇、黔、湘、蜀人嗜辛辣品」、「（湘鄂人）喜辛辣品」、「無椒芥不下箸也，湯則多有之」，可見清末時湖南、湖北人食辣已成習慣，甚至連湯品中都少不了辣椒的蹤影。
不少胃病患者認為辣椒性味辛溫，會刺激胃部，因此將辣椒列為忌口食物。然而事實恰恰相反——一項調查顯示，在普遍有吃辣椒習慣的四川省，胃潰瘍的發病率反而明顯低於其他省份。
當辣椒的灼熱感在味蕾上綻開，無論寒暑、不分南北，許多人都愛上那種吃得滿頭大汗、大呼過癮的暢快感。「辣」不知不覺間已成為多數人生活中離不開的味道，它讓人食欲大增、不吃就想，在酣暢淋漓之間，悄悄帶走忙碌一天累積的壓力。但「辣」的魅力究竟從何而來？你又是否真的懂得吃辣？
辣椒不僅是味覺上的享受，其辣度更與營養價值息息相關。辣椒含有豐富的維生素C、β-胡蘿蔔素、葉酸、鎂及鉀；其中的辣椒素更具有抗炎及抗氧化作用，有助降低心臟病、某些腫瘤及其他隨年齡增長而出現的慢性病風險。此外，加入辣椒的菜餚能增加人體能量消耗、幫助減重；經常食用辣椒還能有效延緩動脈粥樣硬化的發展，以及血液中脂蛋白的氧化。
過去人們普遍認為，經常吃辣椒會刺激胃部，甚至引發胃潰瘍。但研究發現事實剛好相反：辣椒素不但不會增加胃酸分泌，反而能抑制胃酸、刺激鹼性黏液分泌，有助預防和改善胃潰瘍。
提醒：辣椒仍不宜過量食用，特別是胃潰瘍出血期間，應暫時停食辣椒，以免加重病情。
首都醫科大學附屬北京朝陽醫院副院長沈雁英教授指出，辣椒的維生素種類和含量異常豐富——小小一顆辣椒，就包含了維生素A、B族維生素、維生素C、維生素E、維生素K、胡蘿蔔素及葉酸；此外還含有鈣、鐵等礦物質以及膳食纖維。綜合國內外各項研究，吃辣椒的好處主要有以下10種：
辣椒能促進消化液分泌，增進食欲。
《食物本草》記載，辣椒能溫暖脾胃。若因受寒出現嘔吐、腹瀉、肚子痛等症狀，可適量食用辣椒緩解不適。
辣椒具有一定藥性，能「除風發汗、行痰、除濕」。以現代醫學角度解釋，就是能促進血液循環，改善怕冷、凍傷及血管性頭痛等問題。
辣椒能促進體內激素分泌，改善皮膚狀況。許多人以為吃辣會長痘，其實問題不在辣椒本身——只有本身屬於易長痘體質的人，吃完辣椒才會「火上加油」。
辣椒素能加速脂肪分解，豐富的膳食纖維也有一定的降血脂作用。
辣椒性溫，能透過發汗降低體溫，並緩解肌肉疼痛，具有較強的解熱鎮痛作用。美國研究發現，辣椒素能減少傳遞痛感的神經遞質，使人對疼痛的感覺減弱。
辣椒素能加速癌細胞死亡，且不會損害健康細胞。
經常吃辣椒可有效延緩動脈粥樣硬化的發展。
英國最新的動物實驗發現，辣椒素具有降低血壓的作用，惟具體機制尚待進一步研究釐清。
對於1型糖尿病的某些症狀，辣椒素可發揮減輕的作用。
材料：青辣椒250克、豆豉250克
做法：將青椒切成小段，放入鍋中煸炒至軟，撥至一邊；另以適量食油煎熱，下豆豉翻炒至香，再將辣椒混入略炒，拌勻即成。
小叮嚀：黑豆豉是開胃進食的上品，與青椒同炒，鹹辣適中、香潤可口，特別適合脾胃虛寒、食欲不振者佐餐食用。
辣味食品兼具殺菌、防腐、調味、營養、驅寒等多重功能，對人類防病治病有著積極作用。在日常菜譜中適量加入辣椒，不失為促進健康的好選擇。不過仍需謹記「適量」原則，並依個人體質調整食用量，才能真正吃得健康又安心。
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