過鹹食物是兒童高血壓的禍根！嬰幼兒高鹽飲食的危害與減鹽建議

小小年紀就罹患高血壓甚至心臟病，過鹹的飲食往往是背後的禍根。許多家長習慣以成人食品餵養嬰幼兒，卻忽略了其中隱藏的高鹽風險。孩子若長期被動攝取「高鹽食品」，不僅不利於生長發育，更可能對尚未發育成熟的器官造成難以逆轉的傷害。

嬰幼兒腎臟未成熟，最怕「鈉」負擔

食鹽對嬰兒的主要危害來自其中的「鈉」。嬰兒的腎臟遠未發育成熟，沒有能力排出血液中過多的鈉，因此特別容易受到高鹽飲食的損害，且這種損害往往難以恢復。年齡越小，受到的威脅越大。

當嬰幼兒攝入過多食鹽，無法自行排泄的鈉便會滯留在血液中，促使血容量增加、血管呈現高壓狀態，孩子很可能年紀輕輕就出現高血壓問題。

美國科學家曾將市售30多種含鹽量較高的罐裝成人食品餵食幼鼠，結果到了第4個月，這些幼鼠便出現不同程度的高血壓；而對照組食用相同但未加鹽食品的小鼠，血壓則維持正常。以其他幼小動物進行的類似實驗也顯示，高鹽飲食常使牠們突然發生高血壓，甚至不久後死亡。

研究者還發現，這些幼小動物一旦患上高血壓，即使改餵低鹽或無鹽食物，大多數的血壓仍無法完全恢復正常。

此外，美國醫學組織曾調查部分美國兒童，發現其中11%在10至13歲間罹患高血壓，而這些高血壓兒童在嬰兒時期，絕大多數都經常吃過鹹的食物。

過鹹食物除了導致血壓升高，還會加重心臟負擔，並可能引起水腫和充血性心力衰竭。更值得警惕的是，攝入過多鹽分會使體內的鉀從尿液中流失，而鉀離子對人體肌肉（包括心臟肌肉）的收縮與放鬆起著關鍵作用。鉀流失過多會損害心臟功能，嚴重時甚至可能因心肌衰弱而死亡。

曾有營養學專家指出，所謂的「嬰兒搖籃死亡」，很可能與嬰兒經常攝入含鈉過多的食物有關。事實上，即使是成年人，若因服用某些利尿劑而導致體內鉀流失過多，也常會出現四肢軟弱無力、疲倦、心臟衰弱，甚至突然死亡的狀況。

如今市面上販售的快餐食品，如乾脆麵、油炸薯片、三明治、蛋糕、餅乾等，對大多數兒童極具誘惑力，不少家長也經常買給孩子吃。殊不知，這些食品很多鹽分都偏高。為了使其鬆發和膨化，有的還添加了碳酸鈉等鈉化合物。這類食品從口感上可能覺得不鹹，實際含鈉量卻相當可觀，嬰幼兒經常食用，無疑對健康十分不利。

為了保障嬰幼兒的健康成長，父母切勿以自己的口味來調校孩子的膳食。一般而言，1至6歲的幼兒每日食鹽量不宜超過4克。平時應鼓勵孩子多吃清淡飲食，不買或盡量少買煎炸類快餐食品給孩子，從小培養清淡的飲食習慣，才能有效降低日後罹患高血壓等慢性疾病的風險。