年糕的歷史與傳說：從河姆渡稻作文明到伍子胥糯米城磚

年糕的悠久歷史

年糕是中國歷史悠久的傳統食品。1974年，考古工作者在浙江余姚河姆渡遺址——一處距今約七千年的母系氏族社會遺址中，發現了顆粒飽滿、保存完好的水稻種子，證明早在七千年前，我們的祖先便已開始種植稻穀，為年糕的誕生奠定了物質基礎。

到了漢代，人們對米糕已有「稻餅」、「餌」、「糍」等多種稱呼。西漢學者揚雄所著的《方言》一書中，更出現了「糕」這一稱謂；至魏晉南北朝時期，吃糕已蔚然成風。古人製作米糕也經歷了一個由米粒糕到粉糕的演變過程。

公元六世紀的食譜《食次》中，記載了年糕「白繭糖」的製作方法：「熟炊秫稻米飯，及熱於杵臼淨者，舂之為米咨糍，須令極熟，勿令有米粒……」意即將糯米蒸熟後趁熱搗成米糍，再切成桃核大小，晾乾油炸，滾上糖即可食用。

早在遼代，據說北京的正月初一便有家家戶戶吃年糕的習俗。至明清時期，年糕已發展成市面上常年供應的小吃，並形成南北風味之別。年糕美味醇香，承载著濃厚的歷史氣息，成為中華飲食文化中不可或缺的一部分。

年糕來歷：高氏族餵「年」避災的古老傳說

關於春節吃年糕的由來，流傳著一個古老的傳說。相傳遠古時期有一種名為「年」的怪獸，常年棲息在深山老林之中，餓了便捕捉其他野獸充飢。然而每到嚴冬季節，獸類大多躲藏起來冬眠，「年」找不到食物，便下山傷害百姓、掠奪人充當食物，令百姓不堪其苦。

後來，有個聰明的部落稱為「高氏族」。每到嚴冬，族人預計怪獸快要下山覓食時，便事先用糧食製作大量食物，搓成一條條、壓成一塊塊放在門外，人們則躲在家中。「年」來到村裡後找不到人吃，飢不擇食，只好以人們留下的糧食條塊充腹，吃飽後便返回山上。

人們見怪獸離去，紛紛走出家門相互祝賀，慶幸平安度過了「年」這一關，又能著手準備春耕。如此年復一年，這種躲避獸害的方法便世代流傳下來。因為糧食條塊是高氏族所製，目的又是為了餵飽「年」以求度關，人們便將「年」與「高」聯繫在一起，取其諧音稱之為「年糕」。

蘇州年糕傳說：伍子胥與糯米城磚

另一個廣為流傳的說法是，年糕起源於蘇州。相傳春秋戰國時期，伍子胥輔佐闔閭奪得吳國王位，並協助他整軍經武、強盛國勢。但後來闔閭志得意滿，命令伍子胥修築「闔閭大城」以彰顯功德。城垣建成後，吳王大擺盛宴慶賀，席間群臣縱情酒樂，認為有了堅固的城池便可高枕無憂。

見此情景，國相伍子胥深感憂慮。他召來貼身隨從囑咐道：「滿朝文武如今都以為高牆可保吳國太平。城牆固然可以抵擋敵兵，但城中的人若想出去，同樣會受制於牆。如果敵人圍而不攻，吳國豈不是作繭自縛？忘乎所以，必致禍亂。倘若我有不測，吳國受困、糧草不濟之時，你可前往相門城下掘地三尺取糧。」隨從以為伍子胥只是酒後之言，並未當真。

沒過多久，吳王闔閭駕崩，夫差繼承王位。夫差聽信讒言，伍子胥力諫吳王拒絕越王勾踐的求和，反遭嫌棄，最終被賜死。伍子胥自刎後，越王勾踐果然舉兵伐吳，將吳國都城姑蘇城團團圍住。吳軍困守孤城，炊斷糧絕，街巷內婦孺哭聲慘不忍聞。

危急時刻，那位隨從記起伍子胥生前的囑咐，急忙召集鄰里一起前往相門外掘地取糧。當挖到城牆下三尺深時，才驚訝地發現城磚竟是用糯米粉製成的！頓時人們激動萬分，朝著城牆下跪，拜謝伍子胥的深謀遠慮。

這些糯米粉救了全城老百姓。在伍子胥家人的主持下，糯米粉分給城內饑民，大家得以暫時渡過饑荒。蘇州人敬仰伍子胥愛國憂民的精神，此後每到寒冬臘月，家家戶戶便備好年糕，一來表示對伍子胥的懷念，二來可在送舊迎新的春節期間與親朋好友分享。因此，蘇州年糕的造型至今仍與城磚相似，而且煮後不膩、乾後不裂、久藏不壞。