穀雨是春季的最後一個節氣,每年4月20日或21日,當太陽到達黃經30°時交節。此時天氣溫和、雨水明顯增多,正所謂「雨生百穀」,是播種移苗、種瓜點豆的最佳時節。關於穀雨,民間流傳著許多動人的傳說,也形成了豐富多彩的傳統習俗。
黃帝時代,朝中出了位能人倉頡。他立志使人間擺脫沒有文字的苦難,於是辭官外出,遍訪九州,回到家鄉楊武村後,獨自住在溝裡無人之處潛心造字。造了三年,造出一斗油菜籽那麼多的字。玉帝聽聞此事深受感動,決定重獎倉頡,賜下金人一個。倉頡卻不願接受,問他想要什麼,他答道:「我想要五穀豐登,讓天下的老百姓都有飯吃。」
第二天天氣晴朗,萬里無雲。倉頡正要出門,卻見滿天向下落穀粒,那穀粒下得比雨點還密,足足下了半個時辰,地上積了一尺多厚方才停住。倉頡既奇怪又高興,急忙跑出門去,只見穀粒鋪遍了整個村子、鋪滿了山川平地,鄉親們也十分驚異,個個往家裡攬穀子。黃帝知道此事後,便把下穀子雨的這一天定為節日,叫做「穀雨節」,命令天下的人每年到了這一天都要歡歌狂舞,感謝上天。

相傳唐代高宗年間,黃河決堤,洪水氾濫。有一位水性極好又心地善良的青年名叫穀雨,他拼死救出老母親與眾多百姓之後,又冒死拯救了一朵牡丹花,並托人精心護理這棵牡丹。兩年後的春天,穀雨的母親得了重病,臥床不起。穀雨四處求醫,母親的病情卻始終不見好轉。
這天,一位非常美麗的紅裙少女飄然而進草房,服侍老母親服下草藥後,大娘頓時有了精神,病去了大半。一連三天,紅裙少女都來給大娘送藥,穀雨母親的身體竟比病前還要硬朗。穀雨也逐漸喜歡上了這位美麗的少女,想迎娶她為妻。然而,由牡丹花化作的仙子丹鳳卻被大山裡的禿鷹綁走了。穀雨趕去救人,就在他救出眾花仙之際,遭禿鷹毒手身亡。丹鳳抱起穀雨的屍體,泣不成聲。
每年4月20日或21日,視太陽到達黃經30°時為穀雨。古籍《月令七十二候集解》中記載:「三月中,自雨水後,土膏脈動,今又雨其穀于水也……蓋穀以此時播種,自上而下也。」這時天氣溫和,雨水明顯增多,對穀類作物的生長發育關係極大。雨水適量,有利於越冬作物的返青拔節和春播作物的播種出苗,「雨生百穀」之名由此而來。
穀雨前後也是牡丹花開的重要時段,因此牡丹花又被稱為「穀雨花」。「穀雨三朝看牡丹」,賞牡丹成為人們閒暇時重要的娛樂活動。至今,山東菏澤、河南洛陽、四川彭州等地仍於穀雨時節舉行牡丹花會,供人們遊樂聚會。

穀雨以後氣溫升高,病蟲害進入高繁衍期。為了減輕蟲害對作物及人的傷害,農家一邊進田滅蟲,一邊張貼穀雨貼,進行驅凶納吉的祈禱,寄托人們消災避害、期盼豐收的美好願望。
對漁家而言,穀雨節流行祭海的習俗。穀雨時節正是春海水暖之時,百魚行至淺海地帶,是下海捕魚的好日子,俗話說「騎著穀雨上網場」。為了能夠出海平安、滿載而歸,穀雨這天漁民要舉行海祭,祈禱海神保佑。因此,穀雨節也被稱為漁民出海捕魚的「壯行節」。
南方有穀雨摘茶的習俗,傳說穀雨這天的茶喝了可以清火、辟邪、明目。所以無論這天天氣如何,人們都會前往茶山採摘一些新茶回來品飲,以求健康平安。
試覽鏡湖物,中流到底清。不知鱸魚味,但識鷗鳥情。
帆得樵風送,春逢穀雨晴。將探夏禹穴,稍背越王城。
府掾有包子,文章推賀生。滄浪醉後唱,因此寄同聲。

穀雨洗纖素,裁為白牡丹。異香開玉合,輕粉泥銀盤。
曉貯露華濕,宵傾月魄寒。家人淡妝罷,無語倚朱欄。
上巳餘風景,芳辰集遠坰。彩舟浮泛蕩,繡轂下娉婷。
棲樹回蔥蒨,笙歌轉杳冥。湖光迷翡翠,草色醉蜻蜓。
鳥弄桐花日,魚翻穀雨萍。從今留勝會,誰看畫蘭亭。
旅人遊汲汲,春氣又融融。農事蛙聲裡,歸程草色中。
獨慚出穀雨,未變暖天風。子玉和予去,應憐恨不窮。
邵平瓜地接吾廬,穀雨乾時手自鋤。
昨日春風欺不在,就床吹落讀殘書。
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