孤獨傷害老年人心臟：研究證實長期孤獨感恐推高血壓

英國《新科學家》周刊近日報導，一項最新研究顯示，孤獨不僅影響情緒，更會實際損害心臟健康——它會使接近退休年齡的人血壓升高，其負面作用與吸菸、久坐伏案工作的危害程度相當。

長期孤獨恐釀高血壓

研究指出，長期的「社會孤獨感」可能導致一個人在65歲時收縮壓超過150毫米汞柱，達到醫學上認定的高血壓標準。更值得注意的是，造成血壓升高的「孤獨因素」是獨立存在的——即使排除吸菸、飲酒、社會經濟狀況與整體身體狀況等其他變因，孤獨依然會明顯推高血壓。

專家：孤獨對老年人的影響截然不同

主持這項研究的芝加哥大學心理學家約翰·卡喬波（John Cacioppo）表示：「儘管我們尚未就此得出確切結論，但種種證據已經使情況變得明朗起來。」

卡內基-梅隆大學保健心理學家薩拉·普雷斯曼（Sara Pressman）則指出：「這表明，當人們在心理和生理上都步入老年之後，即使採取和年輕時一樣的方式應對孤獨，孤獨感對老年人所產生的影響也會不同。」

年輕的身體能抵消孤獨的衝擊

卡喬波先前的研究曾發現，感到「社會孤獨」的大學生血管緊張程度會增加；但由於年輕，他們的身體能夠自行抵消這種影響，因此不會出現血壓異常升高的問題。這也解釋了為何孤獨對健康的危害會隨著年齡增長而逐漸浮現，老年人因此成為最需要關注的族群。

研究方法與數據來源

這項研究的數據來自一項早已啟動的「芝加哥保健、老年和社會關係研究」計畫。研究團隊自該計畫的第一年起便持續提取數據與資料，追蹤檢測229名出生於1935年至1952年間的志願者的生理與心理狀況。

透過這些資料，研究人員評估志願者的社交生活，並深入了解他們對孤獨的感受。卡喬波表示，若將上述評估結果與大量相關的心理及激素指標結合分析，將有助於人們進一步了解孤獨在人體健康中所扮演的角色，也為改善老年人心理健康提供了重要依據。