孤獨無聲傷「心」！研究：長期孤獨感讓老年人血壓升高，危害堪比吸菸

孤獨對心臟的傷害，不亞於吸菸

根據英國《新科學家》周刊最近一期的文章報導，一項最新研究顯示，孤獨會對心臟健康造成實質傷害——它會使接近退休年齡的人血壓升高，其負面影響程度與吸菸、久坐伏案工作等已知風險因素不相上下。

研究發現，長期處於「社會孤獨感」之中的人，到了65歲時收縮壓可能達到150毫米汞柱以上，已達醫學上認定的高血壓水平。更值得關注的是，造成血壓升高的「孤獨因素」是獨立存在的，並不受吸菸、飲酒、社會經濟狀況以及整體身體狀況等其他因素的影響。

主持這項研究的芝加哥大學心理學家約翰·卡喬波（John Cacioppo）表示：「儘管我們尚未就此得出確切結論，但種種證據已經使情況變得明朗起來。」

卡內基-梅隆大學保健心理學家薩拉·普雷斯曼（Sara Pressman）則指出：「這表明，當人們在心理和生理上都步入老年以後，即使採取與年輕時相同的方式應對孤獨問題，孤獨感對老年人所產生的影響也會截然不同。」

卡喬波此前進行的研究顯示，感到「社會孤獨」的大學生其血管緊張程度會增加；但由於身體年輕、調節能力較強，他們能夠自行抵消這種影響，因此不會出現血壓異常升高的情況。這也說明了為什麼孤獨對健康的危害會隨著年齡增長而逐漸浮現。

這項研究的數據資料搜集工作開始已久，源自「芝加哥保健、老年和社會關係研究」項目。該項目負責檢測229名出生於1935年至1952年間的志願者的生理和心理狀況，研究團隊自項目啟動的第一年起，便持續從中提取數據與資料。

透過這些數據，研究人員對志願者的社交生活進行了全面評估，並深入了解他們對孤獨的感受與看法。卡喬波表示，若將上述評估結果與大量相關的心理和激素指標結合分析，將有助於人們進一步了解孤獨在人體健康方面所扮演的角色。

這項研究也提醒我們：隨著年齡增長，維持良好的社交連結不只是情感上的需求，更是守護心血管健康不可忽視的一環。