皮格馬利翁效應（Pygmalion Effect），又稱「羅森塔爾效應」（Robert Rosenthal Effect）或「期待效應」，由美國著名心理學家羅森塔爾與雅格布森在小學教學實驗中驗證提出。有人曾以一副對聯生動地總結這種現象：「上聯：說你行，你就行，不行也行；下聯：說不行，就不行，行也不行；橫批：不『扶』不行。」
皮格馬利翁是希臘神話中的塞浦路斯國王，擅長雕刻。他不滿意凡間女子，決定終身不娶。他以神奇的技藝雕出一座美麗的象牙少女像，並在夜以繼日的創作中，把全部精力、熱情與愛戀傾注在雕像上。他像對待妻子那樣撫愛她、裝扮她，為她取名加拉泰亞，並向神祈求讓她成為自己的妻子。愛神阿芙洛狄忒被他的真誠打動，賜予雕像生命，讓兩人結為夫妻。
這雖然只是一個古老的神話，但其中深藏的奧秘，正展示了心理暗示所釋放的神奇力量。
美國心理學家羅森塔爾曾到一所學校考察，隨意從每個班級抽出3名學生，共18人寫在一張名單上交給校長，並極為認真地說：「這18名學生經過科學測定，全都是智商超群的人才。」半年後，羅森塔爾再次來到該校，發現這18名學生的確進步顯著，表現遠超一般同學；此後，他們更在各自的崗位上取得了非凡成就。實際上，這是心理學家精心設計的一次期望心理實驗。
事實上，這份名單完全是隨機抽取的。研究者透過「權威性的謊言」暗示教師，堅定了教師對名單上學生的信心。雖然教師始終將這份名單藏在心底，但那份掩飾不住的熱情，仍透過眼神、笑容與語調，滋潤著這些學生的心田——教師們不知不覺間扮演了皮格馬利翁的角色。學生在潛移默化中受到影響，變得更加自信，奮發向上的動力在心中湧動，於是他們更加努力學習，最終獲得了飛速的進步。這個令人讚歎的實驗，後來被譽為「皮格馬利翁效應」，也稱「期待效應」或「羅森塔爾效應」。
你有過這樣的經歷嗎？穿了一件自認為很漂亮的衣服去上班，結果好幾位同事都說不好看。當第一位同事這麼說時，你可能覺得那只是她的個人看法；但說的人多了，你就開始懷疑自己的判斷力和審美眼光，於是下班回家後做的第一件事就是把衣服換下來，並決定再也不穿它去上班了。
其實，這正是心理暗示在起作用。暗示往往會使人不自覺地按照一定的方式行動，或者不加批判地接受某種意見或信念。可見，暗示在本質上是人的情感和觀念，會不同程度地受到別人下意識的影響。
人的判斷和決策過程，是由人格中的「自我」部分，綜合個人需要與環境限制之後做出的。這種決定和判斷就是所謂的「主見」。一個「自我」比較發達、健康的人，通常就是我們所說的「有主見」、「有自我」的人。
然而，人不是神，沒有萬能的「自我」，更沒有完美的「自我」。「自我」並不是任何時候都是對的，也並不總是有主見。「自我」的不完美與部分缺陷，就給外來影響留出了空間，也給別人的暗示提供了機會。研究發現，人們更容易不自覺地接受自己喜歡、欽佩、信任和崇拜的人的影響和暗示。
接受智者或信任之人的指導，可以作為不完善的「自我」的補充，這是暗示作用的積極面。不過，這種積極作用有一個前提：一個人必須擁有充足的「自我」和一定的「主見」，暗示只能作為補充和輔助。
表面上看，有些積極暗示似乎起著決定性作用，其實，積極暗示對被暗示者的作用，更像「畫龍點睛」。換句話說，如果你本身不是那塊材料，再多的暗示也無濟於事。心理暗示發揮作用的前提，正是「自我」的不完善和缺陷；而如果一個人的「自我」非常虛弱、幼稚，他的「自我」就很容易被別人的暗示占領和統治。
皮格馬利翁效應會對我們的生活產生積極或消極的影響，但千萬不要盲目相信它、完全被它左右。外界的鼓勵或批評，是每個人都必須面對的課題；如果總是因為別人的態度而改變自己，那就永遠也不會真正成熟。
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