入睡後不自主地磨牙，在醫學上稱為「磨牙症」，好發於兒童，但近年來成年人磨牙的比例也有逐漸增加的趨勢。研究指出，這與現代人的心理狀態密切相關，屬於潛意識中的心理壓力表現。性格內向、壓抑，特別是情緒不穩定、容易緊張的人，正是磨牙症的高風險族群。想擺脫磨牙困擾，減輕心理壓力是關鍵。
口腔生理學與心理學認為，口腔是人體最先興奮的源點，也是與外界交流的重要渠道，同時具有表達緊張、悲觀等情緒的功能。現代生活節奏不斷加快、競爭日益激烈，每個人都試圖排解生活或工作中的種種壓力。有些人透過體力運動或精神轉移來紓壓，有些人則不自覺地以磨牙的方式表現出來。
有研究者曾對80對磨牙患者與無磨牙症者進行對照研究，並為每位受試者做個性測定。結果顯示：性格內向、壓抑，特別是情緒不穩定、易緊張等個性特質，是磨牙症發病的重要因素。換言之，磨牙症患者相較於非磨牙者，悲觀情緒更為嚴重。許多學者也發現，口腔疾病在磨牙症的致病原因中並非主要角色，心理因素才占據首要位置。
從精神分析的角度來說，磨牙代表一種心理狀態，反映內心的受挫與焦慮，屬於潛意識中的心理壓力，尤其在生氣、焦慮、憤恨、悲觀或遭受虐待時更為突出。當人企圖逃避潛意識的心理壓力時，便可能在夢中或睡眠中出現磨牙行為。
大部分成年人夜間磨牙可能與精神壓力過大有關，情緒焦慮、緊張是磨牙症最常見的發病因素。當恐懼、憤怒、抵觸以及壓抑的情緒難以發洩時，便會被隱藏在下意識中，並透過磨牙等方式週期性地表現出來。據觀察，精神病患者中磨牙症相當常見；當你想逃避潛意識的心理壓力時，就很有可能出現睡眠磨牙。
研究發現，白天工作過於緊張、夜晚睡前仍忙碌不停、過度疲勞的人，入睡後雖然大部分大腦皮質處於抑制狀態，但仍有部分區域（如腦橋的三叉神經）保持興奮，發出「信號」命令面部咀嚼肌短暫持續收縮，使下頜不由自主地上下左右前後運動，發出「吱吱」的磨牙聲。這種夜間磨牙旁人聽得一清二楚，磨牙者本人卻完全不知。
此外，需要高度精確性或精神高度集中的職業，如文字工作者、汽車駕駛員、運動員、鐘錶匠、設計師等，因長期神經緊繃，也較容易罹患磨牙症。
平常飲食不規律，可能導致胃腸道疾病或內分泌紊亂，進而引起磨牙症。另外，晚餐吃得過飽、入睡時腸道內積存大量食物，胃腸道必須「加班加點」地工作，負擔過重也可能引起睡覺時不自主磨牙。此外，尿酸增多症、甲狀腺功能亢進、過敏、膀胱應激症等，也可能與磨牙症有關。
起居無規律、晚餐吃得過飽、睡前劇烈運動，或有單側咀嚼、咬鉛筆、經常口中咬東西等習慣的人，都容易罹患磨牙症。同時，睡眠中採取側臥位和俯臥位的姿勢也容易產生磨牙症——這些姿勢會使下頜受壓不均勻、關節位置改變，牙齒形成干擾接觸，導致頜肌張力增加，表現為咬牙或磨牙。
有磨牙症的成年人應積極就醫，在排除生理疾病引起的磨牙後，應考慮是否存在心理問題；若有，則應進行自我調節或尋求心理醫生治療。夜間磨牙特別嚴重者，可在醫生的指導下睡前服用少許鎮靜劑。胃腸功能紊亂者，應及時服藥調理胃腸功能。若磨牙情況較為厲害，可到口腔科就診，配戴塑料牙套做防護，以免牙齒受到磨損。
平時應幫助孩子養成良好的飲食衛生和個人衛生習慣，例如勤洗手、生吃蔬果要清洗乾淨等；至於體內是否有寄生蟲，仍需透過相關檢測來確定，不宜自行判斷。
同時要注意白天不要讓孩子玩得過於疲勞、興奮，指導他們玩得愉快又輕鬆，尤其在睡覺前一小時左右，不要進行緊張劇烈的活動。若孩子精神過度緊張、情緒不穩定，應注意先消除緊張情緒後再入睡。
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