「周末，讀大學的gg（哥哥）回來，給我帶了很多好東西，都系『偶』（我）非常『稀飯』（喜歡）的。就『醬紫』（這樣子）。」
這段乍看令人一頭霧水的文字，出自天津某中學生的作文。面對學生熟練使用的網絡語言，不少老師感嘆：連學生的作文都快看不懂了，代溝真是越拉越大。
代溝，顧名思義，是指血脈相連的代際之間橫亘著巨大差距。但到了新世紀，代溝不僅存在於上一代與下一代之間，甚至在年齡僅相差八到十年的人們之間、大學的高年級與低年級之間，都存在著令人驚訝的明顯差異。
人們常說，代溝是時間的痕跡、變革的腳步。如此看來，出現代溝是自然的，沒有代溝反倒不自然。變化本身並未超出人們的想像，因此代溝現象也容易被人理解。
也許我們習慣用社會價值觀、生活方式的變遷來解釋代際差異，但如果從社會心理學的角度觀察代溝，就會發現：代溝並非不可跨越的鴻溝。
吃的、穿的、唱的、玩的、做的、喜歡的、厭惡的、嚮往的、迴避的……統統都不一樣了，這就是代溝嗎？其實還不一定，關鍵在於你如何看待這些「不一樣」。換言之，人們之所以難以接受上一代或下一代與自己的差異，往往與「知覺的選擇性」有關。
知覺的選擇性，指的是人們在感受和認識事物時，會選擇哪些信息進入頭腦加工。世界上的信息多種多樣，不同的人在不同的情境下，會選擇不同的信息作為形成印象、判斷和推理的依據。就像樂觀主義者看到瓶子裡還有半瓶水，悲觀主義者卻看到瓶子少了半瓶水——有人更著眼於變化和差異，有人則更著眼於變化中的不變與相似。
例如，青少年喜愛的歌曲，上了年紀的人不愛聽也不會唱。歌確實變了，從內容到音調節拍都變了。然而，無論哪一代人都曾熱衷於同輩共同喜愛的歌曲（或戲曲），那些反映時代生活、在同輩間引發共鳴的歌曲，成為時代的記憶與個人的生命軌跡——這一點，老中青並無不同。
再比如時裝流行年年不同：褲腿從窄變寬、再從寬變窄；衣擺從鬆變緊、再從緊變鬆；鞋跟從低變高、再從高變低；衣飾從繁變簡、再從簡變繁……但無論哪個年代，都有屬於那個時代的時尚，都有人引領潮流，也都有人擔心自己落伍。追趕潮流的人並非特立獨行，他趕的正是他那一代人的時髦，如同你趕你這一代人的時髦。
選擇看到變化的人，會強烈感到時代不同了；選擇看到不變的人，則不會以年齡或時代來劃分類別，更容易與不同年齡的人成為「忘年交」。
代溝的形成，還與社會類別化後產生的心理效應有關。當老李的太太生下小李，老李夫婦便有了「天下父母心」；當上世紀八十年代出生的城市青年聚在一起，很容易共享作為獨生子女的人生體驗——外人看他們像「小皇帝」，他們看自己卻像「小奴隸」；祖父年輕時常去郵局寄信，父親更願意打電話，兒子如今離不開手機。
這些代際身份與人生經歷，讓人們自然而然地認為自己這一代是一個類別，上一代或下一代是另外的類別，用「我們」指稱自己一代，用「他們」指稱其他世代。用社會心理學的術語說，就是類別特徵激活了類別意識。
一個人一旦有了「我們感」這種對「代」的歸屬感，往往還會形成另一種效應：認為自己就是我們群體（內群體）的典型代表。對他而言，上一代人看起來差不太多，都是那樣刻板、老舊、固執和不開化；下一代人也差不多，都缺乏責任感和上進心、辦事毛躁、追逐時髦；中年一代更是被夾在中間——被上一代人看成能力不足，被下一代人看成想不開。
代際歸屬由此形成社會類別化後的代際對峙，時間帶給我們的連續性在此出現斷裂。人們忘記了自己來自上一代，享受著上一代積累的一切；忘記了自己影響著下一代，是我們塑造和教育了後代，並將把一切傳承給他們。在社會類別化之後，我們獲得了歸屬感和自尊，卻也因此變成給上一代和下一代貼標籤、把行為與觀念差異歸因於年齡和時代、形成代際刻板印象的人。這種懶惰的理解方式，心理學家稱之為「認知的吝嗇鬼」。
社會變遷快速，使社會傳承出現心理上的斷裂。分處代溝兩側的人，在思維方式、生活方式、價值觀等方面都發生了變化；社會類別化又帶來一些形成對峙的心理效應，增加了偏見與歧視的可能性。代溝兩側的人輕則互不理解，重則抱有敵意。
然而，當我們真實地接觸自己這一代、上一代以及下一代的人，感受自然會從類別化的心理效應中走出：將一位老人或一位少年作為獨立的個體來看待，或者把自己所在的一代人細分成不同的小類別，就會發現人與人的差異如此巨大——每一代人裡都有思想僵化的人，也有思想開放的人；有缺乏責任感的人，也有勇於承擔社會重任的人。也就是說，人際差異大於代際差異。或者，當我們超越幾十年的時間跨度，以更長遠的眼光來看，代際差異就顯得微不足道了。
因此，社會心理學家提出了減少代際偏見的「接觸理論」，認為接觸與溝通可以讓人們通過新的類別化過程，或在去類別化的過程中解構原有的類別意識，從而跨越代溝、填平代溝。因為代溝並不是一種物理存在，而是一種心理存在——接觸，可以讓代與代之間曾經斷裂的心理聯繫重新接續起來。
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