正視老年人失眠與憂鬱問題：別讓安眠藥掩蓋真正的病因

失眠既可能是生理疾病的表現，也可能是心理疾病的徵兆。造成老年人長期失眠的生理因素，包括關節炎、氣喘、心臟病等慢性疾病；而除了生理原因之外，精神或心理問題——例如憂鬱症——同樣是引發失眠的常見因素。老年人若長期為失眠所困擾，不妨先深入了解可能導致失眠的根本原因，而不是一味依賴藥物。

誤區一：失眠與心理疾病無關？

許多老年人都有失眠問題，卻往往沒有正視它。不少長者一旦發現自己難以入睡，或睡眠時間明顯減少，便在焦慮不安之下，靠服用安眠藥來解決問題。

然而，伊莉莎白醫藥中心心理及精神顧問醫生林志聰指出，吃安眠藥和吃鎮痛藥一樣，並不能真正解決問題。換句話說，不應該把安眠藥當成治療失眠的方式；相反地，長期服藥會形成藥物依賴，到後來非吃不可，結果問題依然存在，甚至可能進一步惡化。

找出失眠背後的真正原因

林志聰醫生強調，失眠可以是生理疾病，也可能是心理疾病。造成老年人長期失眠的生理病因，例如關節炎、氣喘、心臟病等；而除了生理疾病之外，失眠也可能由精神或心理問題引起，並且往往是憂鬱症等精神疾病的常見症狀之一。因此，老年人如果長時間受失眠困擾，應該先弄清楚產生失眠的原因，對症下藥才是根本之道。

睡眠減少不一定是不正常

林志聰醫生表示，老年人睡眠減少是否屬於異常，應根據個別情況來判斷。隨著年齡增長，老年人的新陳代謝減慢、精力消耗較少，睡眠時間自然會比年輕人短，這是正常的生理現象。

真正的問題在於：睡得少又睡不好，或是半夜頻頻醒來、難以再入睡，這就不太正常了，此時必須探究背後的原因。反過來說，如果每晚只需睡五六個小時，第二天起床依然精神飽滿，那麼就無需擔心自己的睡眠出了問題。

總而言之，面對失眠，老年人與家屬都應提高警覺：不要單純依賴安眠藥，而應及早就醫評估，釐清是生理疾病還是心理問題（如憂鬱症）所致，才能獲得妥善的治療，重拾優質睡眠。