為何人會越老越糊塗？解析老年癡呆症三大階段與黃金治療期

被譽為「光纖之父」的華裔科學家高錕榮獲諾貝爾物理學獎，這本是令全球華人振奮的喜訊。然而，當人們將目光投向這位偉大科學家時，卻發現他已是一位飽受老年癡呆症困擾的老人。

為什麼如此傑出的科學家也會患上老年癡呆症？這種病真的無法預防嗎？發病率日漸升高的老年疾病究竟是怎麼回事？它有哪些早期表現和症狀？我們又該如何面對？在重陽節即將到來之際，我們特別採訪了本地老年癡呆症專家，為您解答這些疑問。

背景新聞：諾貝爾獎得主患上癡呆症

高錕是英國籍華裔科學家，曾任香港中文大學校長，因「有關光在纖維中的傳輸以用於光學通信方面」的突破性研究，獲得2009年諾貝爾物理學獎。

早在2004年，朋友與高錕搓麻將時便察覺他反應有些遲鈍。在朋友建議下就醫檢查，確診患上老年癡呆症。如今的高錕，已不記得自己就是「光纖之父」。

「這個獎要是早一年頒給他就好了。」高錕的妻子黃美芸得知丈夫獲獎，興奮之餘也難掩遺憾——若在一年前，高錕或許還能親自發表諾貝爾得獎感言。同年12月底在斯德哥爾摩舉行的頒獎典禮上，由黃美芸代夫致詞。

「他很乖，聽我的話。得病後有時候記不得事情了，他就笑。每晚9點睡覺，早上7點左右起床。吃飯香，睡覺香，每天都笑嘻嘻，很開心。」媒體轉述黃美芸對丈夫的描述，令人不勝唏噓。曾經才思敏捷的一顆頭腦，如今卻逐漸退化，實在令人惋惜。

媒體報導讓我們深感這種疾病的可怕：這位「光纖之父」如今連完整表達思想都需要妻子協助，規律運動成了他每天的生活重心。他常在太太陪同下，到一間為智障及體障老人服務的健康中心做椅子操——伸手、抬腿、轉動拳頭，跟著老師一起喊數……難道這個病真的無藥可醫？不幸患病又該怎麼辦？

武漢大學中南醫院神經內科智力與記憶門診章軍建教授介紹，老年癡呆症又稱阿茲海默症（簡稱AD），是發生在老年期及老年前期的一種原發性退行性腦病，其特徵性病理變化為大腦皮層萎縮，並伴隨大量記憶性神經元數目減少以及老年斑形成。由於起病隱蔽，此病在早期很容易被忽視。

按照病情發展，可分為三個階段：

第一階段是藥物治療的最佳時機，然而遺憾的是，許多患者都錯過了這段「黃金期」。「很多家屬甚至回答不出老人從何時開始健忘，往往等到病情十分嚴重才就醫。」章軍建教授指出，現行藥物只有在疾病的第一階段、即早期階段收效較好，或有助於控制病情進一步發展、延緩癡呆程度。