別怕孩子玩得髒！研究證實：皮膚細菌能消炎，適度接觸細菌有助預防過敏

皮膚上的細菌，竟是天然「消炎藥」

科學家最新研究發現，當皮膚受傷發炎時，存在於皮膚表面的細菌竟能發揮重要的消炎作用。這些細菌可以緩解過度活化的免疫反應——正是這種反應導致皮膚出疹，或使割傷、擦傷的部位紅腫疼痛。

這項由美國聖地牙哥加州大學（University of California, San Diego）研究團隊完成、並發表於《自然醫學》期刊的成果，為長期以來的「衛生假說」提供了具體的科學依據。

由皮膚學教授理查德·蓋洛（Richard Gallo）領導的研究團隊，透過實驗室小鼠與人體細胞培養實驗獲得這項發現。他們觀察到，常見的細菌——葡萄球菌出現在皮膚表面時，能夠減少受傷後的炎症反應。

蓋洛教授表示：「這些細菌其實對我們有益。」他的團隊首次確認了一種以往未知的機制：葡萄球菌所含的脂磷壁酸分子，會作用於角化細胞（表皮中的主要細胞類型），進而產生能夠預防炎症的物質。

蓋洛教授指出：「這項工作令人興奮之處在於，它為理解『衛生假說』提供了一個分子基礎，也揭示了以前不為人知的傷口癒合反應原理。」他認為，這項發現或許能幫助科學家開發出治療炎症性皮膚病的新方法。

所謂「衛生假說」，長期以來被用來解釋為什麼在較發達的國家，患有濕疹、花粉熱等過敏症的孩子越來越多。這項新研究也支持了以往的觀點：幼兒期接觸細菌能刺激免疫系統發展，進而預防過敏。

研究成果公布後，多個育兒團體表示歡迎，認為它「證實了常識」，並督促家長允許孩子更自由地在戶外玩耍。

壓力團體「家長呼聲」（Parents OutLoud）指出，這項研究為他們反對過度依賴健康與安全守則、避免把孩子養得嬌弱的倡議提供了科學支持。該組織發言人瑪格麗特·莫里西說：「家長們太害怕孩子在戶外弄得髒兮兮，以致如今的年輕人無法盡情享受童年。」

她補充道：「你不能因此責怪家長，因為廣告不斷告訴他們，必須購買抗菌產品才能讓孩子保持乾淨和健康。不過，像這類充滿希望的研究，將有助於家長認識到：在戶外玩耍、弄髒自己，對孩子來說是自然而健康的，對他們的健康並沒有害處。」

兒童活動家、《中毒的童年》一書作者蘇·帕爾默也表示：「顯然家長需要確保孩子的衛生，但把孩子包裹在棉絨裡、不允許他們接觸細菌，同樣是有害的。」

慈善機構「英國過敏協會」（Allergy UK）的研究發現，英國高達十分之四的人患有過敏症；患食物過敏的兒童人數在過去十年間增加了三倍，數百萬人被診斷患有嚴重的免疫系統紊亂，其中一些甚至可能危及生命。

或許，是時候放下對細菌的過度恐懼了。讓孩子在草地與泥巴間盡情奔跑，適度的「髒」，可能正是健康成長不可或缺的一環。