單親家庭是指只有一位父親或母親與子女共同生活的家庭。造成單親的原因不僅限於離婚,也包括因病或意外事故失去雙親之一的情形。兩種情形下,家庭所需面對的壓力與要處理的問題各有不同,其中由離婚形成的單親家庭,往往面臨更多且更複雜的挑戰。
單親意味著原本完整家庭的消失。對於因病或事故而失去配偶的家庭而言,首要課題是處理喪失與悲痛。倖存的一方可能被悲傷情緒淹沒,無法將注意力與情感轉移到孩子身上,使孩子同時承受「喪失、悲痛、忽視」的多重心理壓力。
此時,單親父親或母親應盡快從哀悼中走出來,把關注的重心放回更需要呵護與撫慰的孩子身上,幫助孩子重拾安全感,將孤獨感與被拋棄感降到最低。
因離婚形成的單親家庭,首先需要處理的是單親父/母自身的心理問題。
離婚後的父母更容易感到孤單寂寞,在感情上對孩子產生如嬰兒般的依戀,潛意識裡害怕孩子長大後離開自己。而讓孩子「不離開」的辦法,就是讓他無法獨立。因此,這樣的父母可能對孩子百般溺愛,使其事事依賴他人,成為生活難以自理、人際關係無法應對的人。
此外,有些單親父母認為離異傷害了孩子、自己虧欠了孩子,因而下意識地在情感和物質上盡量滿足孩子,以補償自己的過失,藉此減輕負罪感與內疚感。
針對上述心理特點,建議盡快結束單身狀態,建立新的感情生活或婚姻,減少因自身潛意識需求而帶給孩子的心理壓力。
離婚時間較長的父母,可能面臨親密需求無法滿足的問題。原本在婚姻中的正常親密關係消失後,孩子可能在潛意識中成為替代性的情感寄託對象。尤其在異性組成的單親家庭(如單親母親與兒子、單親父親與女兒)中,更易出現這種潛意識層面的情感錯位,甚至有少數家庭因此演變成亂倫悲劇,必須高度警惕。
離婚往往給當事人帶來心理上的挫敗感,而這種挫敗感需要尋求補償。他們無法掌控自己的婚姻,卻可以掌控孩子;無法在婚姻上獲得成功,卻可以透過孩子的成功來獲得安全感與價值感。因此,他們會急切地渴望控制孩子、要求孩子成功——報名各種早教班、培訓班、補習班,選擇最好的中小學,只為考上最好的大學。
另一方面,失敗的婚姻常使他們(尤其是單親母親)對未來的婚姻失去信心,甚至發誓從此不再婚嫁,將生命中所有的希望與能量全部傾注在孩子身上。這使孩子從小背負著難以承受的雙重壓力:有的不堪重負而出現厭學、逃學、網路成癮;有的則在替父母承載重負前行的過程中,出現各種行為或心理問題。
單親家庭中的孩子往往比父母承受更大的壓力,也更容易出現心理問題。
在孩子心中,「天下無不是的父母」,無論父母是什麼樣的人,孩子都會無條件地愛他們、認同他們,這就是對父母的忠誠。然而離婚後,父母往往形同陌路甚至反目成仇,彼此否定或攻擊。當一方要求孩子反對另一方時,孩子便陷入忠誠困境:不反對,就等於背叛了提出要求的一方;反對了,又背叛了被攻擊的一方。無論怎麼做都注定失敗,孩子的內心因此充滿矛盾與痛苦。
在正式離婚前,父母通常要經歷一段漫長的衝突與攻擊期,孩子在這段期間受到的傷害,絲毫不亞於離婚本身。每一次爭吵都是對孩子內心的一次撕裂,內化的衝突與攻擊會在孩子心中滋生冷漠與暴力傾向。而父母任何一方的離開,都意味著喪失與被拋棄,無論離婚是在什麼名義或情形之下發生。
父母離婚常使孩子覺得自己低人一等,並擔心因家庭不完整而遭受他人歧視。孩子往往會這樣推想:「如果我是可愛的、有價值的,父母就不會放棄我;如今父母之一離開了我,正說明我不夠好。」因而可能把父母離婚的責任歸咎到自己身上。更有一些父母為了減輕自己的責任,竟讓孩子來決定要不要離婚。在這種情形下,離婚給孩子留下的往往是永遠無法釋懷的重負,使其長期背負著難以饒恕的內疚感與負罪感。
針對孩子的這些心理特點,單親父/母應時刻提醒自己:雖然做不成夫妻,但永遠是孩子的父親(母親)。要讓孩子感受到雙親的愛依然像過去一樣陪伴著他;為了保護孩子對雙親的忠誠,絕不能在孩子面前詆毀對方;應給予孩子見對方或接受對方探視的自由;在撫養費方面,付費方也不能因不滿對方而惡意拖延或拒付,以免加深孩子的被拋棄感。
伴隨喪失與被拋棄感而來的,是孩子內心深處的不安全感:完整的家不存在了,自己變得孤單;經濟與居住條件可能不如以往有保障;未來還可能面臨一個重組的新家庭。這些變化都會持續動搖孩子對生活的確定感。
「婚內單親」是指孩子雖生活在雙親俱全的家庭中,心理上卻只感受到單親之愛的現象。這類家庭通常是雙親之一有外遇,或有一方完全不顧家庭。值得注意的是,一般單親家庭面臨的只是角色的缺失,而「婚內單親」家庭中的孩子所承受的,卻是角色的破壞,其傷害往往更深、也更隱蔽。
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