小腸全長約六至七公尺,是食物消化後營養物質(如醣類、蛋白質、脂肪、維生素及礦物質)被吸收進入血液的主要場所。正常情況下,營養由小腸絨毛吸收後供全身利用;但當某些病原體或病變存在時,營養可能被「搶走」,或因吸收功能受損而無法順利利用。
蛔蟲、鉤蟲、鉤蟲、絛蟲等寄生蟲會附著於腸壁,直接攝取宿主的養分或血液,長期感染可能造成貧血、營養不良與體重下降。
如克隆氏症、潰瘍性結腸炎或慢性小腸炎,持續的發炎反應會破壞小腸絨毛結構,使吸收面積減少,導致腹瀉、腹痛與營養流失。
例如小腸憩室、盲袢症候群、腸道狹窄,或手術切除後造成的短腸症候群。這些結構上的問題會讓食物停問題會讓食物停滯、繞道,或使吸收面積不足,營養因此無法被有效吸收。
當細菌在小腸內異常大量繁殖時,會搶先消耗維生素B12、鐵質等營養素,並損害腸黏膜,引起腹脹、腹瀉與吸收不良。
乳糜瀉患者對麩質產生免疫反應,導致小腸絨毛萎縮;乳糖不耐則是消化酶不足。兩者都會明顯降低小腸對營養的吸收效率。
小腸淋巴瘤、息肉,或腹部放射線治療後引起的腸炎,也可能占據腸腔空間、破壞黏膜,進一步妨礙養分吸收。
若出現長期腹瀉、體重減輕、貧血或兒童發育遲緩等情形,應儘早就診腸胃科,透過糞便檢查、血液檢驗、內視鏡或影像學檢查找出真正原因,並接受針對性的治療與營養支持,避免長期營養不良影響健康。
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