近年來，糖尿病的發病率有逐漸上升的趨勢，已成為中老年人最常見的慢性疾病之一。為解答讀者對糖尿病防治的疑問，筆者特別採訪了廣州醫學院內分泌—代謝疾病學專家、中華醫學會廣州分會內分泌學會主任委員蔡如森教授，請他深入淺出地講解糖尿病的成因、危害與防治之道。
「其實，糖尿病不是『現代病』，它是一種古老而時興的疾病。」蔡教授開宗明義地說。糖尿病在中醫稱為「消渴」，我國醫書很早便記載消渴病人的尿液帶有甜味，患者以多吃、多喝、多尿為特徵，後期往往疲乏消瘦，故名「消渴」。
當今世界，在經濟發達、食物豐富的地區，糖尿病有逐年增加的趨勢。以歐美國家為例，第二次世界大戰以前患病率僅為7‰，目前已升高至30～40‰，甚至更高。我國1980年14省市聯合調查顯示，糖尿病患病率為7‰；而在40歲以上的城市人口中，患病率竟達30～40‰，已接近部分工業發達國家的平均水平。可以毫不誇張地說，糖尿病是中老年人的健康隱患。目前，糖尿病的防治已被列入我國醫學科學的重點攻關課題。
為什麼那麼多人會得糖尿病？蔡教授解釋，糖尿病是一組內分泌—代謝疾病。人體內有一種重要激素叫胰島素，由胰臟的胰島β細胞分泌，在葡萄糖、脂肪和蛋白質三大代謝中起著舉足輕重的作用。一旦缺少胰島素，三大代謝便會紊亂：體內合成代謝減少、分解代謝增加，血液中葡萄糖含量升高，尿中出現葡萄糖，這就形成了糖尿病。
從發病機理來看，第1型糖尿病主要是胰島β細胞受損、胰島素絕對缺乏所致；第2型糖尿病則主要因胰島素分泌不足，或胰島素受體缺陷、對胰島素敏感性降低所引起。
迄今為止，醫學界對糖尿病的確切病因尚未完全明瞭，一般認為與遺傳和環境因素共同作用有關。在一些糖尿病家族系譜中，常可找到同樣的患者。而在環境因素中，以肥胖、感染和多次妊娠者最為常見。值得強調的是，肥胖是糖尿病患病率上升的重要原因。資料顯示，在40歲以上人群中，體重超過正常者的發病率達20.4‰，而體重在正常範圍以下者發病率僅為3.88‰。
那麼，怎樣才算肥胖或超重呢？蔡教授提供了一個簡易算法：身高（厘米數）減去105，約等於標準體重（公斤數）；若體重超過標準體重的10%，即屬超重。他強調，超重者積極減肥，不僅能改善體形，對防治糖尿病更有重要意義。
「我們看到很多糖尿病患者面色紅潤，與健康人差不多，究竟糖尿病有多大危害？」面對筆者的提問，蔡教授嚴肅地指出：儘管糖尿病本身並不直接危及生命，但由於患者血糖升高、蛋白質分解增加、機體抵抗力降低，很容易併發病菌感染；嚴重者可因感染或其他併發症誘發急性代謝紊亂，引起酮症酸中毒或非酮症性高滲性昏迷。因此，有些患者表面看似無恙，實則處處潛伏危機。
雖然目前治療技術已有很大進展，糖尿病患者壽命大為延長，但心血管和神經系統的慢性併發症仍難完全避免，可能帶來嚴重後果：
血管病變可分為大血管和微血管兩類。大血管病變主要為動脈粥樣硬化，常累及主動脈、冠狀動脈、大腦動脈、腎動脈、足背動脈等大中動脈，並由此引發高血壓、高血壓性心臟病、冠心病、心肌梗塞、腦血栓形成、下肢壞疽等疾病。微血管病變則常累及多個器官和組織，其中最重要的是腎小球硬化症、糖尿病性心肌病變和視網膜病變——後者是糖尿病患者失明的主要原因。
由於糖代謝障礙導致神經能量供應不足，加上微血管病變，整個神經系統都可能受累，最常見的是糖尿病性多發性神經炎。若累及植物神經，還可引起瞳孔和出汗改變、腹瀉、便秘、尿失禁、陽痿等症狀；若因血管硬化併發腦血管病，後果更為嚴重。
由糖尿病派生出來的疾病還有很多，醫學上統稱為糖尿病併發症。正因如此，糖尿病堪稱「百病之母」。
怎樣知道自己是否患上糖尿病？蔡教授介紹，糖尿病的典型表現是「三多一少」，即多飲、多尿、多食和體重減輕。但有相當一部分患者只有血糖升高而無明顯症狀，還有些人是在因併發症就醫時才被發現患病。由於糖尿病併發症多而嚴重，及早診斷和治療，有利於減少和推遲併發症的發生與發展。
目前，一些單位每年為40歲以上職工檢查一次血糖和尿糖，有助於發現早期病人，值得提倡。對有糖尿病家族史或妊娠糖尿病史的人，以及肥胖、懷疑患有糖尿病的人，定期進行血糖、尿糖檢查更屬必要。此外，也可自行使用尿糖試紙做初步篩查：只需將試紙浸入尿中5秒鐘，取出比色，便可大致判斷有無尿糖；若呈陽性，再進一步檢查確診。需要注意的是，維生素C、左旋多巴等藥物可能引起假陰性結果，服用此類藥物期間不宜採用本法測定。
談及治療，蔡教授坦言，目前對糖尿病只能對症處理。患者首先要認識到，這是一種尚無根治方法的慢性疾病，必須長期乃至終生治療，需要病人與醫生密切合作、耐心堅持。只要措施得當，糖尿病患者仍可享有與健康人相同的壽命。
飲食治療是糖尿病綜合治療的基礎措施，無論哪一類型的糖尿病，均應長期嚴格遵守。許多非胰島素依賴型患者，特別是肥胖者，通過認真控制飲食，就能使症狀改善，良好控制病情。飲食治療包括總熱量估算、營養成分合理分配以及進餐定時定量，須由醫生根據患者的標準體重、工作種類、生活習慣及病情具體制定和調整。
剛開始接受飲食治療的病人，總覺得很餓，抱怨醫生核准的進食量太少，有些人甚至忍不住偷吃東西。所以住院期間，護士長常常要檢查糖尿病患者的櫃子和床頭，「沒收」藏起來的食物，以免影響療效。出院後或在家治療的病人，則完全要靠自己的自覺性和毅力，抵禦周遭美食的誘惑。若實在餓得厲害，可選擇一些熱量極低的食物充飢。一切都是為了控制血糖、鞏固療效，希望患者理解醫生的苦心，堅持長期配合。
運動是一種十分有效的輔助治療，可促進肌肉利用葡萄糖，提高機體對胰島素的敏感性，提升血中高密度脂蛋白水平、降低甘油三酯，從而減少或延緩血管病變，對超重者效果尤佳。運動方式多種多樣，從跑步、爬樓梯到打太極拳均可，但要注意控制運動量，適可而止，切勿過量，並持之以恆。「三天打魚，兩天曬網」式的運動不會有多大效果。最好在有經驗的醫生指導下制定運動計劃，並定期檢查效果。需特別注意：空腹、飯前和注射胰島素後不宜運動，以免引起低血糖而發生意外；合併嚴重高血壓、冠心病、糖尿病性腎病者及病情失控者，也不宜採用運動治療。
藥物治療包括口服降糖藥或注射胰島素替代治療，必須根據病情和患者的具體情況制定方案，才能收到顯著療效，故須在專科醫生指導下進行。主要需做好以下三點：
一、加強病情監測。專科醫生應定期隨診；病人自己應定期到門診檢測血糖和24小時尿糖量；每隔2～3個月宜複查糖化血紅蛋白一次，以了解病情控制程度並及時調整治療方案；每半年應進行一次全面檢查，著重了解血脂水平和心血管、神經系統併發症的早期徵兆。有條件的患者和家屬，除學會尿糖測定外，還宜學會使用血糖儀測定毛細血管血糖，以便更好地調整用藥，實現家庭自我血糖監測。
二、堅持良好的病情控制。長期良好的病情控制，不僅可以糾正代謝紊亂、消除症狀，保障兒童患者正常生長發育、成人患者保持一定勞動和工作能力，還能在一定程度上預防和延緩併發症的發生。根據血糖監測結果，良好控制的標準為：早餐前血糖每分升70～90毫克，早餐後1小時100～160毫克，早餐後2小時80～120毫克；24小時尿糖量小於5克。中等控制的標準為：早餐前70～100毫克，早餐後1小時100～180毫克，早餐後2小時80～150毫克；24小時尿糖量在10克以內。
三、充分宣傳教育。患者要長期密切配合醫生取得良好的病情控制，必須懂得一些糖尿病的基本知識和治療要求。最好能學會尿糖定性測定和血糖儀的使用，掌握飲食治療原則和具體實施辦法、降糖藥物的注意事項，以及自行注射胰島素等基本技能。同時保持規律的生活，戒煙、戒酒，以便在醫生指導下長期堅持合理治療。
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