孤獨感恐引發高血壓？研究：50歲後社交連結是心臟健康的關鍵

美國科學家最新研究顯示，孤獨感會使年齡超過50歲的中老年人罹患高血壓的風險顯著增加。這項發現不僅揭示了心理健康與生理疾病之間的密切關聯，也再次證明朋友與家庭對人們的健康有著實質性的保護作用。

孤獨對血壓的影響堪比肥胖與缺乏運動

研究數據顯示，最孤獨的受試者，其血壓數值比不孤獨的人高出30個單位。研究人員指出，這種危害程度相當於超重和缺乏運動對心臟造成的傷害。芝加哥大學科學家路易斯·豪克里（Louise Hawkley）是這項研究的領導者，他表示：「兩者的關聯程度令人吃驚。」

較早的研究表明，美國有超過1,100萬名50歲以上的民眾感到孤單、被拋棄或缺少伴侶。對此，國家老年研究院行為研究項目主管理查德·蘇茲曼（Richard Suzman）認為，如果減少孤獨感能夠降低血壓，那麼這項研究成果將具有重大的公共衛生意義。

這項研究調查了芝加哥地區229名50至68歲之間的中老年男女，研究成果刊登於3月份的《心理學與變老》（Psychology and Aging）期刊。

參與研究者填寫了一份由20個問題組成的孤獨感評估問卷。結果顯示，超過一半的受訪者至少屬於中等程度的孤獨，而他們的血壓明顯高於孤獨感較輕的人。

其中，15%的受調查者有強烈的孤獨感，這一群體更清楚地呈現出孤獨感與高血壓之間的關聯性——他們的收縮壓比不孤獨的人高出10至30個單位。

值得注意的是，即使將體重、吸菸、飲酒等常規風險因素納入考量，孤獨感仍然與高血壓保持很強的關聯性，這代表孤獨本身就是一個獨立的健康風險因子。

這項研究建立在先前由合作者約翰·卡西奧普（John Cacioppo）完成的研究基礎之上。卡西奧普發現，在年紀較輕的中年族群中，孤獨感同樣與血管疾病相關，可能導致高血壓的發生。

此外，哈佛大學先前的一項研究也認為，人類的孤獨感與血壓升高存在聯繫，而血壓升高正是心臟疾病的徵兆；杜克大學的研究則發現，與社會隔絕的病人死於心臟病的機率更高。

豪克里表示，研究結果提醒人們，治療高血壓的一種方法是更多地參與社會生活，「例如從事志願服務工作，讓自己覺得有用」。

卡西奧普是一名心理學教授，與豪克里一同在芝加哥大學認知和社會神經系統科學中心任職。他強調：「這說明了日常生活中社會聯繫的重要性。健康生活的一部分，就是關注朋友和家庭。」

隨著人們逐漸變老，朋友和家人可能搬走、退休、生病甚至離世。蘇茲曼因此呼籲：「必須重新豐富自己的社會關係」，透過持續建立新的社交連結來維護身心健康。