肺氣腫是指終末細支氣管遠端的氣道彈性減退，出現過度膨脹、充氣和肺容積增大，或同時伴有氣道壁破壞的一種病理狀態。此病多由慢性肺部疾病演變而來，常見病因包括慢性支氣管炎、支氣管哮喘以及廣泛性支氣管擴張等，其中以慢性支氣管炎最為多見。慢性支氣管炎患者極易繼發肺氣腫，若長期反覆發作、未加控制，久而久之還可能進一步發展為慢性肺源性心臟病，對健康造成更大威脅。
肺氣腫起病緩慢，早期可以毫無症狀，或僅有咳嗽、咳痰等表現，因此常被誤認為普通的慢性支氣管炎而忽略。
隨著病變不斷發展，患者在活動後會感到呼吸困難、氣短；繼續惡化則逐漸力不從心，難以勝任日常工作。到了後期，即使處於休息狀態也會覺得喘不上氣，部分患者的口唇及手指甲、腳趾甲會呈現青紫色，醫學上稱為「紫紺」。此外，患者還常伴有乏力、體重下降、食慾減退、上腹脹滿等全身症狀，並持續出現咳嗽、咳痰。
典型的肺氣腫患者胸廓前後徑增大，外觀呈「桶狀胸」；檢查時可見呼吸運動減弱、語音震顫減弱，叩診呈過清音，心臟濁音界縮小，肝濁音界下移，聽診呼吸音減低，有時可聽到乾、濕囉音，心音低而遙遠。
在專業指導下練習腹式呼吸和縮唇呼氣，是改善肺功能的重要基礎訓練。腹式呼吸：先做縮唇呼氣，腹肌收縮使腹壓升高、膈肌上抬；隨後經鼻吸氣，腹肌放鬆隆起，膈肌收縮下移。這種深、緩、細、勻的腹式呼吸能使胸腹呼吸動作協調，增加潮氣量，減少無效腔通氣，減慢呼吸頻率，提高血氧合程度，同時降低呼吸本身的氧耗。縮唇呼氣：可提高氣道外口段的壓力，使等壓點移向中央氣道，防止小氣道在呼氣時過早閉合，從而減少肺內殘留氣體，改善通氣／血流比例失調。
吸菸是引發肺氣腫的頭號危險因素。戒菸能夠明顯減輕症狀，並減緩肺功能損害的進展。大量研究資料證實，停止吸菸配合長期氧療，可以顯著延緩肺氣腫的自然病程。
氧療能有效改善患者症狀，提高工作效率、增加活動強度、擴大活動範圍，並延長生存期。每天堅持15小時低流量持續吸氧，效果優於間，效果優於間斷吸氧。隨著供氧器械的不斷改進，家庭氧療已切實可行——氧濃縮器、液氧貯存器等設備體積小巧、使用方便，非常適合在家中長期使用。
對於重症肺氣腫患者，非創傷性（無創）機械通氣也適用於家庭管理。在醫生指導下採用面罩間斷輔助機械通氣，可使疲勞的呼吸肌得到休息，緩解呼吸肌疲勞，逐步改善呼吸肌功能。
腹肌呼吸是肺氣腫病人最主要的日常運動。練習時選擇舒適的體位，放鬆肩部、背部肌肉，從呼氣開始：口唇稍縮小，將氣體經口慢慢、有意識地細細呼出，同時讓上腹部慢慢下陷。初練者如果不習慣，可以用手按壓腹部，感受其起伏。吸氣時閉口，經鼻腔緩緩深吸，腹部隨之隆起；吸完氣可稍停片刻再呼氣。長期堅持腹式呼吸訓練，能增加橫膈上下活動幅度，使呼吸變得深長緩慢，明顯改善通氣功能和換氣功能，對肺氣腫患者十分有益。
老年肺氣腫患者在飲食上應注重營養成分，適當多補充蛋白質類食物，增強身體機能；併發心力衰竭者則須注意忌鹽。長期食量偏少又正在使用利尿劑的患者，應注意補充鉀離子，含鉀較高的食物包括桔子、香蕉、新鮮蘑菇等。日常保養方面，建議做好每日進食量、飲水量以及大小便排出量的記錄，便於掌握病情變化、配合醫生調整治療方案。
溫馨提示：肺氣腫是一種進展緩慢的慢性疾病，關鍵在於早發現、早干預。老年朋友一旦出現長期咳嗽、活動後氣短等症狀，應儘早就醫檢查，並在醫生指導下堅持規範治療和康復訓練，以延緩病情進展、維持良好的生活品質。
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