如何預防老年憂鬱症？六大方法守護長者心理健康

隨著經濟起飛與醫療進步，國人平均壽命不斷延長，人口老化的速度更遠高於歐美各國。加上家庭結構逐漸轉為小家庭為主，多數家庭需仰賴雙薪維持經濟，傳統上老人在家安享天年、子女承歡膝下、含飴弄孫的景象，已越來越難以見到。

老年人為何容易憂鬱？三大常見因素

除了上述社會環境變遷之外，人生步入老年階段後，往往還需面對以下挑戰：

各種老化相關疾病為長者帶來慢性且長期的身心煎熬，對於能否善終的不確定感，更加深了內心的恐懼與不安。

身邊親友陸續病故，可以談心互動的對象越來越少；環境的暗示效應，也讓長者更容易感到孤單與不安。

學習新事物的能力與適應快速生活步調的能力下降，早年為家庭打拚所建立的自我價值感逐漸消失，因而陷入想依靠子女卻又害怕造成負擔的兩難處境。

綜合以上社會環境及個人因素，老年憂鬱的人口勢必越來越多。值得注意的是，在各年齡層中，老人的自殺率最高，而憂鬱症正是老人自殺的重要危險因子之一。因此，老年憂鬱症與自殺防治，已成為當今社會迫切需要正視的課題。

教育部自民國97年起便開始在各鄉鎮市區設置「樂齡學習中心」，開創多元的終身學習管道，長者可就近參與課程，保持腦力活躍與社交互動。

老年是人生中社會經驗與技能最豐富的階段，應積極投入志工服務或社會公益，讓自我價值繼續發光發熱。

可將正信的宗教教義融入日常生活，提升心靈的穩定信念，或培養有益身心的興趣與嗜好。例如，冥想禪修對憂鬱症的輔助效果已有不少科學研究支持，能帶給人希望、愛與寬容的心。

魚油、堅果類、香蕉、B群維他命、菠菜、大蒜等食物，均有輔助安定神經、緩和情緒的效果，可適量納入日常飲食之中。

家人應建立同理與支持的互動關係，多陪伴、多傾聽，全家一起從容迎接老年生活的到來。

老年人的憂鬱症常以身體不適來表現，例如失眠、疲累、胸悶、食慾不振等。當內科檢查無特殊異常，症狀卻反覆出現並影響生活品質時，就要考慮是否有潛在的憂鬱問題，應及早就診身心科（精神科）尋求專業協助。

老年憂鬱並非無法預防。只要從終身學習、社會參與、心靈調適、均衡飲食、家庭支持到專業醫療等多方面著手，就能有效降低憂鬱風險，幫助長者擁有健康、快樂且有尊嚴的晚年生活。