隨著年齡增長，老年人的口腔牙齦逐漸萎縮、牙齒鬆動脫落，咀嚼能力明顯減退；胃腸道內的黏膜、平滑肌以及分泌消化液的腺體也日漸萎縮，導致食物的消化、吸收與營養輸送能力隨之下降。因此，老年人常出現食慾減退、食量減少、消化吸收不良等問題，部分人甚至有便秘或腹瀉的困擾。正因如此，老年人更應重視營養素的攝取與日常膳食的調理。
體重的簡易計算公式為：身高（公分）－105＝理想體重（公斤）。透過這個公式，即可快速了解自己的體重是否合乎標準。若體重超標，應適度控制進食量，並多參與力所能及的運動；若體重未達標準，則可稍微放寬進食量。總之，應讓體重長期穩定在理想範圍內，避免大幅波動。
碳水化合物是人體能量的主要來源。攝取時應做到主食粗細搭配，盡量少吃糖類及含糖食品（如糕點），以免攝入過多造成血脂、血糖升高，增加罹患糖尿病或身體肥胖的風險。
老年人體內的分解代謝大於合成代謝，容易產生負氮平衡，因此蛋白質的需求量不應低於青壯年。建議多補充富含優質蛋白質的食物，如魚蝦、瘦肉、乳類及豆製品等。
老年人應嚴格限制動物性脂肪及高膽固醇食物的攝取，如動物肝、腎、腦及魚子、蛋黃等。尤其是肥胖或患有心、腦血管疾病者，更需從嚴控制。
維生素對促進食慾、增強人體抵抗力以及維護骨骼強健都不可或缺。由於老年人所需的維生素主要依靠食物甚至藥物來補給，烹調時應特別注意防止維生素過度流失。
老年人容易因鈣質流失而引發骨質疏鬆症，甚至造成骨折；同時因造血機能減退、血紅蛋白（含鐵）不足，易出現貧血。建議多攝取容易吸收且含鈣豐富的食物，如奶類、豆製品等；補充鐵質方面，可多吃油菜、小白菜、太古菜、菠菜，並搭配適量的瘦肉與動物肝臟。
精工細作，細碎軟爛：老年人的膳食宜做得細碎軟爛，例如將瘦肉搗成肉末，蔬菜選用細嫩綠葉製成菜泥、菜末。烹調時不用或少用煎、炸、爆、烤等方式，並適當搭配植物纖維，有助促進排便、使腸道有害（致癌）物質易於排出體外，同時維持血糖平衡、降低血脂。
清淡可口，控制鹽分：膳食不宜過鹹、過黏和油膩。每日食鹽攝取量宜控制在5～6克以內，避免長期食用鹹菜、醃菜等含鹽量高的食品。過鹹的食物可能引起高血壓、老年性浮腫；過油膩、過黏的食物則會影響消化。
注重色香味，避免單一化：應經常變換食材品種，或同一種食材採用多種做法，以促進食慾、確保營養供給充足。
「一日三餐」是我國人民長期的傳統習俗，「早餐好、午餐飽、晚餐少」具有科學依據，符合人體的生理功能與代謝變化。老年人應「巧食三餐」：早餐約占全日熱量的30%，午餐占40%～50%，晚餐占25%為宜。對於進食量較少的老年人，可在睡前、凌晨或餐間加一杯熱湯類飲品和少許點心，作為適當調整。
許多健康長壽老人的經驗顯示，唯有平衡的膳食才能維持恆定的體重；既定的飲食方式一旦成為習慣、形成制度，就應長期堅持，不宜隨意改變，以免引起胃腸功能紊亂，影響健康。
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