南北朝時期著名道家學者、醫藥學家陶弘景（號華陽隱居）曾寫下一首歌：「何必餐霞服大藥，妄意延年等龜鶴。但於飲食嗜欲中，去其甚者將安樂。」歌中的「餐霞」、「服大藥」，是當時追求長生不老常用的兩種方法。陶弘景藉此勸告世人：何必執意追尋長生不老之藥，妄想靠那些東西延年益壽、壽比龜鶴？只要在日常飲食嗜好中，改掉那些最突出的毛病，便能安享安樂。而飲食嗜欲中的「甚者」，飲食無度、暴飲暴食正是典型之一。
飲食過度，超出脾胃正常的運化能力，便會引發許多疾病。《養生要集》中指出：「食恆不飽滿，令人無病，此是養性之要求也。」意思是進食經常保持適度，不讓身體產生飽脹滿悶之感，人就不易生病，可謂養生的重要法門之一。唐太宗也曾對宰相說：「我每天所作所為，都有一定規律。飲食不過度，行之已久，甚覺有力。」
然而在日常生活中，有些人看見大魚大肉、美酒醇釀，便盡情享用，直至飽嗝連聲、酩酊大醉，殊不知隱患已埋其中。第二次世界大戰後200名被釋囚徒之死，就是一個極為典型的例子。
第二次世界大戰結束後，在希特勒集中營裡未被饑餓和酷刑折磨死的200名囚徒重獲自由，新政府為他們設宴慶祝。酒宴上一盤盤大塊魚肉、一瓶瓶醇香美酒，令這些久違美食的獲釋囚徒欣喜若狂，個個開懷暢飲。然而就在他們連連舉杯共慶新生、醉飲飽食後的數小時內，200多名獲釋囚徒竟不知不覺地陸續死去，無一倖存。後經醫警協作調查，查明原因竟是他們暴飲暴食高蛋白食物，導致氨中毒死亡。
相關研究證明，正常情況下，人體從腸道吸收的氨以及氨基酸代謝生成的氨，可透過肝臟和腎臟得以解毒。但長期饑餓及患有肝病、腎病者，肝臟解毒能力會大大降低。當短時間內大量攝入高蛋白食物時，血氨急劇增加，遠超肝、腎處理氨的能力，便會產生氨中毒。更嚴重的是，血液中大量堆積的氨會隨血流進入腦組織，毒害中樞神經，輕者昏迷，重則猝死。
中國明朝萬曆年間，一位112歲的山區老壽星被皇帝召接入宮，由於天天美酒肉食、補品醇釀，不到一個月便去世了。箇中重要原因之一，正是沒有根據機體的具體情況與適應能力安排飲食，以致飲食過度所致。
中國古代養生家十分重視飲食之「度」，早就認識到飲食過度的危害。成書於2000多年前的《內經》即指出：「飲食自倍，腸胃乃傷」；「食飲有節」是「度百歲乃去」的重要條件之一；而「以酒為漿」、飲食無度，則是「半百而衰」的重要原因。
唐代長壽醫家孫思邈亦告誡世人：「飲食以時，饑飽得中」，又說「不欲極饑而食，食不過飽；不欲極渴而飲，飲不欲過多」。梁代陶弘景在《養生延命錄》中也明確指出：「不渴強飲則胃脹，不饑強食則脾勞。」此外，國外研究還發現，對白鼠實行節制飲食，可使其平均壽命延長45%。
「凡食之道，無饑無飽──是之謂五臟之葆。」這「無饑無飽」正是進食適度的原則。科學養生的飲食原則是：早餐吃好、午餐吃飽、晚餐吃少。切忌因食物可口而過飲，為膳食豐盛而多食，更莫逢喜筵便貪杯。
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