中國是世界上最早採用穀物釀醋的國家，早在公元前8世紀就有了關於醋的文字記載。到了南北朝時期，食醋的產量和銷量已相當可觀，當時流傳下來的重要著作《齊民要術》，便系統地總結了從上古到北魏時期勞動人民製醋的經驗與成就。
醋本身含有多種對人體有益的營養成分，包括合成蛋白質所需的18種胺基酸、葡萄糖、果糖、麥芽糖，以及鈣、鐵、磷等豐富的無機元素，都是人體新陳代謝過程中不可或缺的成分。在眾多調味品之中，醋堪稱優選。歸納起來，醋主要有以下四大好處：
醋在調節食欲方面有一定作用，最簡單的調味方式就是用醋、醬油、蒜末等涼拌小菜。飯前吃些醋拌的小菜，對食欲不佳的人有不錯的開胃效果；尤其是患有慢性病的人及味覺退化的長者，醋更能有效改善食欲不振的情況。
此外，醋還能刺激胃酸分泌，達到促進消化的目的，對胃酸分泌較少的人特別有幫助。不過消化道功能正常的人，並不需要靠喝醋來增進消化功能。
利用醋來提升食物的鮮美，比用鹽健康許多。烹調時「少鹽多醋」，是不錯的健康飲食習慣。
攝取過多的鹽不但危害健康，還會讓口味越吃越重，其他食物跟著吃得更多、水也喝得更多，體重隨之上升。愛吃鹹味的人不妨在菜裡加點醋——多一點醋、少一點鹽，不僅不會覺得不夠鹹，菜反而更鮮美可口，也更健康。
食醋中含有0.4%～0.6%的醋酸成分，能在一定程度上抑制多種病菌的生長和繁殖。因此，在細菌或病毒類疾病流行期間，炒菜、拌涼菜時添加適量的醋，既能開胃增食，又可抑菌，可謂「一石二鳥」。
醋是去腥解膩的好食材。烹製水產品或肚、腸、心等動物內臟時，加醋可消除食物的腥臭與異味；對腥味較重的原料，還可提前用醋浸漬，同時去除附著在表面的部分油脂。
吃了這麼多年醋，很多人以為醋「神通廣大」，連細菌都能殺。事實上，醋只有一定的抑菌作用，「殺菌」這件事可不能指望它——若真如此，早就沒有那麼多流行性感冒了。醋的主要功能仍是調味開胃，至於坊間流傳的其他「功效」，還是讓醋好好歇歇吧。
「醋能軟化血管、降血壓」的說法在中老年人群中流傳已久，但這是錯誤的認識。
醋確實可以溶解鈣，但動脈粥樣硬化並非單純的鈣化問題。所謂血管硬化，是指血管內形成粥樣斑塊、血管彈性降低，單靠吃醋就能軟化血管，完全缺乏科學依據。醋酸本身酸性較弱，在體內起不到上述作用，目前國內外也沒有任何研究證明或提示醋具備這類功效。
想維護血管健康，方法其實很多：清淡飲食、少吃油膩食物、多運動、戒菸限酒等，透過降低血脂來保持血管彈性才是正道。
喝醋減肥的方法曾風靡一時——將黃豆或黑豆浸泡在醋中醃成「醋豆」，聲稱每天早晚吃10～20顆就能減肥。其論點是醋能提高身體的新陳代謝、防止脂肪堆積，但目前並沒有任何科學實驗支持這種說法。
硬要說喝醋能減肥，除非是喝下大量的醋把肚子填飽、吃不下其他東西，或是以醋豆取代平常的高熱量零食，相對之下熱量攝取才會減少。然而這種方法難以持久，長期下來容易造成營養素不均衡，甚至損害腸胃，有害健康。
更要注意的是，喝醋飲料反而可能增肥。有些醋飲料為了提升口感加入大量糖分，熱量並不低，購買時應留意成分表中是否含有糖，以及碳水化合物含量與標示的熱量。
醋是優質的天然調味品，善用它開胃、減鹽、去腥的特性，能讓日常飲食更美味也更健康；但別再指望它軟化血管或幫助減肥。理性看待食醋的功效，才能真正吃對、吃出健康。
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