根據中醫五行學說，夏季屬火，心氣當令，其味屬苦；而肺屬金，其味主辛。五行之中「火克金」，火氣過旺容易刑金傷肺，導致肺氣虛弱。因此，夏季宜適當攝取辛味食物，以養護肺氣。
所謂辛味，即辛香味，也就是我們常說的麻味與辣味，其共同特點是氣味濃烈、刺激性強。日常三餐中的辛味食物多以調料形式出現，如蔥、薑、蒜、花椒、胡椒、辣椒、大料、陳皮、芥末等，此外還有青蘿蔔。
《黃帝內經》云：「辛入肺，辛走氣，氣病無多食辛。」由此可見辛味與肺、氣之間關係密切。北京中醫藥大學東方醫院呼吸科醫師馬建嶺的介紹，讓人們對辛味食物有了更完整的認識。
一、刺激食欲、健脾開胃。辛味食物能喚醒味蕾、促進消化液分泌，增進食欲。
二、發散、行氣、活血。例如女子痛經時服用胡椒紅糖水，感冒時喝碗蔥薑茶，可以活血化瘀、驅寒祛濕，促進血液循環。
三、去腥提香。平日烹調肉類、魚類時，用花椒、蔥薑蒜熗鍋，可以去腥提香，降低肥膩之感。
「飲食有常，物我相適」是中醫飲食養生的基本方法。不論男女老少、身處何地、春夏秋冬，都去食用同一種食物，必定「有人歡喜有人愁」。
自從川菜、湘菜風靡大江南北，麻辣食品極其盛行。大街小巷，不少人圍著麻辣香鍋喝酒行令、大快朵頤。一會兒工夫，有人頭頸流汗，有人滿臉通紅，當下直呼「辣得真爽，麻得過癮」！然而事後各人的身體反應卻大不相同：有人安然無事，有人臉上長紅疱，有人痔瘡發作，有人牙齦腫痛。
這是為什麼？馬建嶺解釋，人與自然密切相關，飲食也要因地、因時、因人而宜。四川、湖北、湖南等地雨量充沛、濕度較大，適當吃些辛辣食物，夏天可除濕，冬天可禦寒；而北方天氣乾燥、雨水稀少，長期大量食用辛味食物就容易患病。特別是腎病患者、風濕性關節炎患者等特殊人群，以及不適宜食辛的人，更要注意自己的飲食習慣，少食辛辣刺激及生冷、油膩之物。
再如吃肉，也不是每個季節都適合吃同一種肉。秋冬季節可吃紅肉，如豬肉、羊肉、牛肉等；春夏季節則宜多吃魚肉和鴨肉。如果不分時節亂吃，可能在需要清火時卻吃了熱性食物，無疑是火上加油，進一步加重上火症狀。
「冬吃蘿蔔夏吃薑，不勞醫生開藥方。」也許有人會問：冬天吃蘿蔔可以保暖防寒、溫中健胃，那麼炎炎夏日為何還要吃性味辛辣的生薑呢？
馬建嶺表示，夏日食薑與人們的生活習慣和生薑的多種藥用功效有關。生薑等辛味食物具有增進食欲、祛風散寒、解毒殺菌的功效。用餐時吃幾片生薑，可以增進食欲；生薑對胃痛亦有緩解作用。
從陰陽消長來看，夏天雖然炎熱，但陽氣在表、陰氣在裡，內臟反而是虛冷的，容易腹瀉，所以要吃暖胃的薑；冬天陽氣內收，內臟相對燥熱，要吃蘿蔔清胃火。一天之內也有講究，即「上床蘿蔔下床薑」：清晨人之胃氣有待升發，吃點薑可以健脾溫胃、鼓舞陽氣升騰；夜間陽氣收斂、陰氣外盛，吃點蘿蔔可以潤喉消食、清除虛燥之熱，有利於休息。
由於辛味入肺和大腸，能宣發肺氣。氣行則血行，氣血瘀滯的人就要借助辛味讓氣血流動起來，一潭死水變成活水，才能有生機。肺系統最常見的疾病就是感冒，而感冒必用辛味來治療：風寒感冒需要辛溫的藥物來發汗，風熱感冒需要辛涼的藥物來解表。
秋天飲食宜減辛增酸以養肝氣。秋天乾燥，身體失水容易生內熱、灼傷津液，以致臟腑不安。此時應少吃辛辣食物，改食清淡溫和的粥類、麵湯類以及蔬菜水果。
養肺除了辛味食物之外，一些白色食物也常有補肺之功，如蓮藕、百合、梨、荸薺、蘿蔔、山藥、蓮子、薏米等，只要使用得當，均可以滋陰潤肺、化痰止咳、清熱平喘。如果加上補氣的中藥做成藥膳，如人參蓮肉湯、黃芪猴頭湯、參芪燜鴨等，滋補效果更好。同時，也要根據四季變化和個人狀況運用食物的性味，如肺色白，宜食苦，可食用蕎麥、羊肉、杏子等。
人體的「氣」有多種，五臟六腑皆有氣，如肝氣、腎氣、脾氣、胃氣、肺氣等。辛味能散能行，會耗散正氣，故氣虛之人不要多食辛味之物，以免更傷正氣。辛入肺，肺主氣，所以辛味對肺的影響更大。
百病皆生於氣。中醫認為，辛屬陽，氣也屬陽，同氣相求，所以辛走氣；辛主發散，氣虛的人吃辛，氣就更加虛了。同時，過食辛味，辛入肺屬金，金克木，木屬肝，肝主筋，所以筋脈敗壞；辛散氣，精神耗傷。
馬建嶺提醒大家：「辛養肺，過辛傷肺。」衛生部的統計數字表明，威脅中國人死亡的三大疾病中，第一位是癌症，而癌症中又以肺癌居首。吸菸、環境污染是肺癌的致病因素，過多食辣也是不容忽視的一環。
以下幾類人群尤其不宜多吃辛味：
總而言之，辛味食物是一把雙面刃：用得恰當，可以宣肺散寒、開胃活血；用得不當，則耗氣傷陰、加重病情。掌握「因地、因時、因人」的原則，適量為度，才能真正達到養肺護身的功效。
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