醫學指導：廣東省中醫院芳村分院消化科主任 陳延醫師
談起辣椒，不同地區的人有截然不同的情結。對「老廣」而言，辣椒往往令人望而生畏——食用後容易熱氣上火，有人喉嚨腫痛、大便秘結，嚴重者甚至痔瘡出血；但對湖南、四川、江西、貴州，甚至同屬兩廣的廣西人來說，卻是無辣不歡。
其實，辣椒確實是個好東西，功效也相當多。中醫認為，辣椒味辛、性熱，入心、脾二經，有溫中、散寒、開胃、消食之效，可治寒滯腹痛、嘔吐、瀉痢等症。姚可成在《食物本草》中更論及本品能消宿食、解結氣、開胃口、辟邪惡、殺腥氣諸毒。
辣椒雖好，卻非人人皆宜。究竟哪些人不適合吃辣椒？《藥性考》記載：「多食眩旋，動火故也。久食發痔，令人齒痛咽腫。」可見患有痔瘡、容易牙齦腫痛的人不宜食用。
此外，辣椒辛散，能促進血液循環，對凍瘡有一定幫助；但嶺南地區少見凍瘡，各種瘡瘍腫痛多以濕熱為主，食用後反而會加重紅腫熱痛。有些人稱辣椒為「發物」，道理正在於此。因此，有瘡瘍或關節紅腫熱痛者，也不宜食用辣椒。
辣椒對脾胃虛寒引起的胃痛、胃脹及消化不良有很好的調理作用。現代研究也發現，辣椒能刺激人體前列腺素E2的釋放，有助促進胃黏膜再生、維持胃腸細胞功能，防治胃潰瘍。因此，普遍喜食辣椒的省區，胃潰瘍發病率遠低於其他省區。
並非所有胃潰瘍病人都適合吃辣椒。辣椒只適合虛寒證患者，這類患者一般表現為：潰瘍反覆發作，即使一時治癒，到冬天又會復發；平時比較怕冷，天冷時四肢冰冷，穿衣比別人多；不喜歡喝水或偏愛熱飲，進食熱食較舒服；多數口淡，容易腹瀉，舌質淡、脈象無力。
反之，若屬急性胃潰瘍，或平時容易熱氣、口渴喜冷飲、大便多便秘、口氣較重、舌紅、脈象有力等胃熱盛體質，則不宜食用，否則可能引發胃出血等併發症。另外，經常吸煙、飲酒的人，體內多有濕熱停留，同樣不適合吃辣椒。
所謂「結氣」，是指體內氣機運行不暢的狀態，心情不佳便是結氣的一種。大家可能有這樣的體會：心情不好時容易精神不振、胃口不佳，此時吃點辣味食物，例如麻辣火鍋，便覺胃口大開、全身出汗，精神為之一振——這正是辛味舒散作用的體現。
現代研究亦發現，辣椒能促進大腦分泌內啡肽（腦內啡），使人感到輕鬆和興奮。現代人生活壓力大，經常處於緊張憂鬱的狀態，中醫稱之為「肝氣鬱結」。肝氣鬱結日久，容易氣滯血瘀、積塊內生，因此各種腫瘤、乳腺增生、子宮肌瘤等疾病，都與肝氣不舒有一定關係。辣椒可解氣結，食用後產生的內啡肽能緩解緊張憂鬱，故也有辣椒可預防腫瘤的報道。
但須注意，引起腫瘤的原因很多，氣結只是其中之一，不能以偏概全。而且，有些人精神緊張後會出現易發脾氣、易激動、常罵人、夜眠差、經常口乾、易生口瘡等「肝鬱化火」的表現，這類人就不宜吃辣椒了。
食用辣椒後會出一身汗，因此有人認為辣椒能治感冒。其實文獻中並無服用辣椒治療感冒的記載，且嶺南地區的感冒多屬風熱，雖然服辣椒出汗後發熱可暫時好轉，但咽喉腫痛、口乾鼻熱等症狀反而會加重，因此以辣椒治感冒並不合適。
最後，小兒「肝常有餘」，肝火易盛，不適合常吃辣椒；辛味能散氣動血，孕婦亦不宜常吃辣椒。
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