山藥營養豐富，是典型的「藥食同源」食材。每到冬季，許多家庭都喜歡用山藥熬粥、煲湯，為家人溫補養生。不過，想讓山藥真正發揮食補功效，學會挑選優質山藥是第一步。
中醫認為，山藥具有補脾養胃、補肺益腎的功效，常用於調理脾虛久瀉、慢性腸炎、肺虛咳喘、慢性胃炎等症狀。冬天適量食用山藥，主要有以下五個好處：
冬季室內外溫差大，加上氣溫偏低，是心血管疾病的高發季節之一。山藥含有大量黏液蛋白、維生素及微量元素，能有效減少血脂在血管壁的沉積，輔助降血壓、安穩心神，非常適合冬季食用。
冬天運動量不自覺減少，新陳代謝速率下降，再加上吃火鍋的頻率增加，腸胃負擔隨之加重。山藥含有澱粉酶、多酚氧化酶等物質，有助於促進脾胃消化吸收，是一味平補脾胃的藥食兩用之品，無論脾陽虧虛還是胃陰不足皆可食用。臨床上也常將其用於脾胃虛弱、食少體倦、洩瀉等症的調理。冬季煲湯或吃火鍋時，不妨加入山藥。
冬季氣候乾燥寒冷，對肺部和咽喉的刺激較大，容易出現喉嚨乾燥甚至疼痛的情況。山藥含有皂苷和黏液質，這兩種成分具有潤滑滋潤的作用，能益肺氣、養肺陰，有助改善肺虛、痰嗽、久咳等症狀。
山藥含有多種營養素，能強健機體、滋腎益精。此外，冬季蔬菜水果種類較少、價格偏高，食用山藥可以補充維生素，部分替代蔬果的營養攝取。需要注意的是，山藥不宜與香蕉同食，以免引起腹瀉。
山藥中的黏液蛋白具有降低血糖的作用。將山藥加入日常菜餚中，可以避免暴飲暴食導致的血糖驟升；長期適量食用，對防治糖尿病也有一定幫助。
選購山藥時，可以掌握以下幾個要點：
掂重量：大小相同的山藥，較重的通常更好。
看鬚毛：同一品種的山藥，鬚毛越多口感越「面」，山藥多糖含量也更高，營養價值更佳。
查切面：山藥的橫切面肉質應呈雪白色，這代表新鮮；若呈黃色似鐵鏽狀，切勿購買。
此外，表面有異常斑點的山藥絕對不能買，因為可能已感染病害。還要注意斷面應帶有黏液、外皮無損傷。山藥怕凍又怕熱，冬季購買時可用手握住約10分鐘，如果山藥「出汗」，說明曾受過凍——掰開來看，凍過的山藥橫斷面黏液會化成水，有硬心且肉色發紅，品質較差。
鐵棍山藥尤為有名。它條體細長、質地緊實，互相敲擊也不易折斷，因而得名「鐵棍」。由於形體短細，鐵棍山藥通常整根售賣，不像其他山藥因體長而需切段出售。其切面細膩，色如瓷白、質如瓷堅，細密淨白如瓷似玉；普通山藥則水頭大、質地疏鬆，沒有瓷色反光，且顆粒感明顯。
另外，鐵棍山藥斷面不易變黃，普通山藥切開後若不作處理很快會氧化發黃。烹煮時，鐵棍山藥非常耐煮、久煮不爛，口感細膩，又面又粉，香甜可口並略帶藥味。
山藥燉土雞：健脾和胃，適合秋冬滋補。將山藥切成段，先用高壓鍋把雞塊壓至三成熟，倒入山藥段並加入枸杞等輔料，再用微火燒20分鐘即可。
山藥燉排骨：滋腎益精。排骨先用熱水汆燙洗淨，放入鍋中加水煮20分鐘，再放入切好的山藥及其他材料調味，以中火繼續熬煮15分鐘即成。
大病初癒、胃口不佳時，可以選擇最簡單的清蒸做法。將山藥去皮切段，蒸熟後蘸白糖食用，清鮮綿軟、香甜可口。這種吃法口感軟爛，也適合高血壓、胃病等慢性病患者。喜歡甜品或體質虛弱的女性，可先將山藥焯水，再澆上熬好的蜜汁，有滋陰養血之效。
煮粥時放入山藥塊，再加幾顆撕開的紅棗，特別適合孩子和老人。這兩類人群牙口不好、消化系統較弱，而山藥粥十分易於消化。脾胃虛弱或消化不良的人也很適合飲用。此外，還可以變化出花生山藥粥、枸杞山藥粥、桂圓山藥粥、南瓜山藥粥等多種口味。
炮製過的淮山藥，每日治療用量為15～30克，養生保健用量為10～20克。
新鮮山藥每天以100～200克為宜。新鮮山藥中的多酚尚未氧化，容易與鈣等礦物質結合，可能造成便秘；若遇到這種情況，停吃一兩天即可緩解。
山藥兼具養生與美味，只要掌握正確的挑選方法和烹調方式，就能在寒冬裡為全家帶來溫暖又健康的滋補。現在，你知道該怎麼挑山藥了嗎？
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