許多女孩子都愛吃零食，閒暇時總喜歡拿出一包包、一袋袋各式各樣的吃食，津津有味地品嚐。偶爾藉此滿足一下口腹之欲，本無傷大雅。然而，若這種「愛好」過了頭——整天不停地往嘴裡塞食物，甚至出現暴食行為，那就不太正常了。尤其是當貪吃現象與心情起伏緊密相連時，就該留意自己是否已陷入某種心理障礙，患上了所謂的「貪食症」。
貪食症的全稱是「精神性貪食症」，屬於一種精神上的異常。患者在生理上並不需要進食，心理上卻長期懷有飢餓感，因此攝食的欲望或行為常呈發作型：一旦產生進食的衝動便難以克制與抵抗，每次進食量也相當大。但在進食之後，患者又擔心發胖，往往會自行催吐，或借助服用瀉藥、增加運動量等方式來消除暴食帶來的肥胖風險。
臨床上，上述暴食現象每星期至少發作兩次，且至少連續出現三個月以上，具備這些特徵即可診斷為「貪食症」。心理醫生的相關調查也顯示，大部分患者是中上階層的少女及年輕女性，且多為長期反覆節食減重的人。英國戴安娜王妃就曾因生活壓力過大而罹患此症。
婚禮前一夜，戴安娜收到了查爾斯王子送的禮物——一枚刻有其名字的戒指，附有一張情意綿綿的卡片，上面寫道：「當你出現時，我會為你感到驕傲，明天我在教堂等你。在觀眾面前別緊張，要敢於正視他們。」這份禮物讓她的情緒好轉了許多。
然而，這張卡片雖有助於撫慰她的不安，卻永遠無法完全平息數月來鬱積在心中的苦惱。那天晚上，她吃下了大量的食物，隨後病倒了。這在很大程度上源於緊張的生活氣氛與環境，而王儲與卡米拉互贈禮物一事，也被認為是她患上神經性貪食症的因素之一。此後的歲月裡，這種疾病對她的身體造成了極大的損害。
在日後的宮廷生活中，衝突、焦慮、痛苦與憂鬱始終伴隨著戴安娜。常常需要吞下大量食物，甚至要溜進廚房尋找食物快速填入腹中，成了她個人生活的一大特點。
心理學將這種現象解釋為「心理衝突軀體化」。在許多神經症病人的生活中，都能見到各式各樣的軀體化表現：有人出現皮疹，有人發生哮喘；有人腹瀉，有人便秘；有人睡不著覺，有人常睡不醒；當然也有人吃不下飯，有人卻總覺得吃不飽。卓別林的電影舞台生涯中，也曾出現女主角因過度擔心演出結果而突然下肢癱瘓的無奈場面……凡此種種，背後的心理機制主要有二：
一方面，當事人在潛意識中尋求自我保護，以軀體的不適來緩解心理的緊張；另一方面，也可藉此獲得他人的關注與同情，滿足對愛的渴望，或達到逃避畏難之事的目的。此外，還有一些心理學家透過研究指出，這種以咀嚼食物來減緩心理壓力的習慣，可能與患者幼年時期經歷母親不正常的育兒方式有關。
Y是一名大學一年級新生，最近她就出現了暴吃暴食而不能自制的怪毛病。每天都要去商店買一大堆零食，無論在宿舍、教室還是路上，都吃個不停。一走進食堂就更無法遏制食欲，只要食堂販售的食品她都要吃一遍：吃了餃子想吃包子，吃了包子又想吃烙餅，看到小點心還要再吃小點心，非要吃到胃被撐得難受才肯罷休。
如果想吃的東西沒吃到，她就會沒心思上課或自習，晚上連覺都睡不好。由於不斷暴食，身體越來越臃腫，她苦惱不已，一再發誓再也不吃零食。可一走進商店、食堂，又無法控制自己，尤其是心情不好的時候。吃多了消化系統負擔沉重，整天昏昏欲睡，上課打不起精神，學習成績直線下滑。為此，她內心十分痛苦，幾乎對自己失去了信心。
在心理醫生的引導下，Y說出了過去的故事。原來小時候，父母經常給表妹買漂亮衣服、送好吃的東西，卻從未這樣對待過她；父母還針對她較強的食欲再三告誡，要她少吃點東西。她感到萬分委屈：「我還是你們的孩子嗎？為什麼你們疼表妹你們疼表妹卻冷落我？」傷心之餘，她產生了一種報復心理，偏偏不聽父母的話，每天吃下大量食物，身體也越來越胖。年齡漸長後，她終於意識到貪食對自己有害無益，卻再也難以改掉這個習慣。
在這個案例中，Y患上貪食症的主因正是一種不成熟的報復心理，最終反而傷害了自己。
心理醫生指出，想讓自己從貪食症中走出來，可以從心理與飲食兩方面著手：
心理層面：積極參加體育鍛煉，努力投入社會活動，找出致病根源，盡可能轉變各種不良心態。
飲食層面：治療重點在於養成一日三餐、營養均衡的飲食習慣，避免在兩餐之間吃零食或高脂、高糖的食物。另外，多吃高纖維食品能幫助食物通過消化系統，從而減輕對輕瀉劑的依賴。
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