幾乎在所有社會裡，孩子出生後父母要問的第一句話都是：「男孩還是女孩？」這種迫切的心情本身就說明了性別在人類社會中的重要性——社會正是由男女兩性角色共同演繹的一座「舞台」。
男與女在生物學上的差異，往往進一步體現為心理、文化等層面的不同。作為人類劃分最明顯的「兩大陣營」，我們在研究「體語」（即身體語言）的文化背景時，便不能不探討因性別不同而導致的體語差異。
男女的性別差異可分為三個層次：
第一，性器官是男女「第一次性征」的標志；第二，青春期男女在生理上的重大變化屬於「第二次性征」；第三，在知、情、意、行等方面表現出的性別差異，則稱為「第三次性征」，亦即「心理的性征」。一般來說，前兩個層次純屬生理範疇，而男女之間在身體語言上的差異，主要是在「心理的性征」上反映出來。
荷蘭心理學家海曼斯認為，女性較拙於理論性、抽象性的思考，而情感傾向則較強。另一位心理學家的調查結論指出，男性佔優勢的方面包括：對空間與時間的知覺、重量感覺、數學、繪畫、政治活動及實際活動的傾向、職業觀念、權力欲、名譽欲、勇氣、機智與思慮等；女性佔優勢的特性則有：味覺、聽覺、色彩感覺、想象、書法、手工、外國語言、博愛主義、宗教心、禮貌、勤勉、規律、謙虛及情緒性等。
美國賓夕法尼亞大學醫學院嗅覺及味覺研究中心主任杜提，也經過一系列實驗證明：女性的視覺、聽覺、嗅覺、味覺和觸覺這五項感覺官能，都比男性強。
若把男女兩性的性差一一列舉下去，可謂無窮無盡。不妨做個概括性綜合：一般而言，男性感知事物面較寬，女性感知事物較細；男性空間定位能力較強，女性語言表達能力較強；男性的注意力多定於物，女性的注意力多定於人；男性邏輯思維能力強，女性形象思維能力強；男性在抗干擾及復雜環境中解決問題的能力較強，女性則在安靜環境裡解決問題時表現更穩定。
顯然，這些特點都是長處與短處的交叉聚合。社會心理學提出性別差異的概念，目的並非要證明誰優誰劣，更不是主張男尊女卑或女尊男卑。那麼，為何要在此談論這些看似與「體語」無關的話題？答案很簡單：伴隨上述性差而來的，正是「體語」的性差。因此我們在「閱讀」體語時，應當具備一點「性差觀念」。
「落日余輝帶著一抹可愛的淡紫色，是嗎？」假使你看見這行引自一幅漫畫的醒目標題，要你猜猜說這句話的人的性別，多數人都會認為是一位女性。是的，我們大多數人都知道哪些說法對男性合適、哪些對女性合適。「可愛的」、「淡紫色」這些詞聽起來恰恰不像一個男性可能（或應該）說的。事實表明，「說話的腔調」這一體語中，確實存在著男女性差。
女性比男性更多地使用附加疑問句——即放在陳述句結尾處、使陳述句變為疑問句的短語，例如：「這個節目十分精彩，是嗎？」專家們在測驗中發現，女性使用附加疑問句的次數約為男性的兩倍。對此的一般看法是：男性較少使用附加疑問句，說明了他們運用語言的自信與力量；而女性使用附加疑問句較多，則是為了避免以武斷的陳述來解決問題——附加疑問能鼓勵他人發表不同意見，恰好反映出她們對人際關系的敏感與溫情。
在交談中，男性打斷女性談話的次數遠遠高於女性打斷男性談話的次數。專家們提出的代表性解釋認為，插嘴是權力支配的表現——插嘴的人獲得了交談的控制權，而這正是一種人際間的權力。由此可見，男性表現出的權力與支配傾向超出女性。
研究還表明，女性和男性具有使用不同語調的傾向。女性大多使用驚訝的、難以料及的、愉悅溫和的語調。男性在他們的語調中僅運用三類對比程度的音高，女性則還運用第四類音高——這一附加程度是最高的音程。女性的這一語調特色可能有助於表達其寬廣細膩的感情，但也可能使她的言談帶有濃厚的感情色彩，聲調顯得尖聲細氣。
在說話的輸出量方面，男女同樣大不相同。有關專家曾做過一次別開生面的「語言測驗」：將曼徹斯特大學的女青年依說話時間長短（30秒、60秒、90秒、120秒）分為四組，要求她們在規定時間內就相同話題發言；男青年也接受同樣試驗。結果顯示，女青年的說話量均比男青年多。因此，我們在「閱讀」體語時，不妨留意「女人就是話多」這個性差特性。
在個體空間方面，男性一般願意與他人保持稍遠的距離，女性則傾向於與他人靠得近一些。例如在展覽館參觀時，女性之間站立的距離比男性之間近得多。
女性總是比男性更愛笑。微笑被視為女性的一種緩和方式，等於在說「請不要對我無理和粗暴」。大多數女性在聚會、舞會及其他公開場合中，都能以微笑來體現自己的端莊與嚴肅。然而，這裡的笑未必代表快樂，而是反映了一種信念——微笑最適合此類場合。因此，女性的微笑並不一定反映肯定的情感，有時甚至可能與否定情感交織在一起。我們在交往中應當注意這個性差特征。
男女哭泣流淚也有別，這是「體語」中一個神秘的性差現象。本來哭不是人為的，要有值得哭的事情發生才能開啟哭的樞紐。對男性來說，普遍准則是「男兒有淚不輕彈」；而女性卻能人為地哭，不必驚動情感便能指揮眼淚機關，流淚機能似乎特別發達。美國科學家對300名成人進行綜合調查後發現：男性平均每月哭一次，女性則平均每月哭泣四次。此外，男性的眼淚可滯留眼眶不流出，女性的眼淚多「奪眶而出」；男性的哭泣可以中途「戛然而止」，女性則難以做到。
談話時抖動雙腳，其中也有性差嗎？有的。日本一位心理學家分析指出，抖動雙腳是一種防止血液循環停滯的行為——身體某一部分受到小小刺激，會通過中樞神經傳達到大腦，解除精神上的緊張。經常抖動雙腳的男人，表示其精神緊張程度很高，不得不借抖腳來舒緩。這類男人傾向於「完美主義」，對任何事情都嚴格要求，而現實永遠無法滿足他內心的期望，於是他不斷感到不滿，頻頻抖腳來發洩心中的郁悶。然而，女性與男性交談時若有這個抖腳動作，則是下意識地表示自己心情輕松，是對男方表示好感的一種「體語」。倘若此刻男方突然講出不愉快的話，女性由於反饋到了不快，那個輕松的抖腳動作也會立即停止。
服飾裝扮方面的性差更是顯而易見。一位有六件襯衣的丈夫，不會明白太太何以有30件外套仍說「我今晚沒有衣服穿」。他不知道：男人買衣服的目的是盡可能與別人外表相似，女人則力求與眾不同。於是，一個女性不時逛服裝店買衣服乃是可以理解的；但如果一個男人也常常這樣做，又意味著什麼呢？日本有位專家一言以蔽之：「對自己的服飾過分講究的男人，有自私的動機以及忽略女性的傾向。」
由此，我們就不難理解為什麼有些小伙子的「體語」會遭到姑娘們的厭惡了。日本《男子漢》雜志曾廣泛征求姑娘們的意見，列出她們最感討厭的小伙子習慣性動作，其中被認為帶有「女人氣」的有以下七條：
（1）過分對著鏡子梳妝打扮；
（2）笑時用手掩住嘴；
（3）走路時屁股、腰肢扭來扭去；
（4）喝茶端起杯子時把小指伸出；
（5）走路時把提包之類抱在胸前；
（6）坐下時將兩腿並攏；
（7）把手提袋之類掛在手腕上。
小伙子們的這些習慣性動作之所以被姑娘們指斥為「女人氣」，原因顯而易見：這些「體語」本來應屬女性的顯現范圍，小伙子若照搬過來「活學活用」，就背離了體語的性差原則，混淆了性別差異，自然引起異性的反感。
總而言之，要很好地進行人際交往、正確地「閱讀」體語，就不能不注意「體語」中的性別差異。理解男女在語調、空間、表情、動作與服飾等方面的不同訊號，才能真正讀懂對方傳遞的非語言信息。
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