越來越多的科學研究顯示，在貧窮環境中成長的孩子，長大後往往伴隨各種身體健康問題。如今，美國康奈爾大學（Cornell University）的一項最新研究，更將「心理缺陷」加入了這份清單。
根據發表於《美國國家科學院院刊》（PNAS）的研究，兒童時期的貧困可能在成年後造成嚴重的心理缺陷。研究團隊對參試者進行了長達15年的跟蹤調查，首次證實這種心理缺陷會隨著時間推移，以多種不同的方式逐步顯現。
與來自中等收入家庭的孩子相比，在貧困環境長大的兒童，成年後出現更多心理疾病，包括反社會行為，例如侵略性和欺凌等；同時，他們也表現出更嚴重的慢性生理應激反應，以及短期空間記憶缺陷。
為什麼貧困會對心理產生如此深遠的影響？答案是——壓力。
「生活在貧困中必然伴隨更多壓力。每個人都會有壓力，但低收入家庭的兒童，承受的壓力明顯更大。」研究主要作者Gary Evans表示，「父母長期處於高壓狀態之下，對孩子而言，這也是一種不斷累積的風險暴露。」
這些發現具有重要意義，因為在貧困中長大的孩子，成年後很可能繼續陷入貧困。勵志故事總是告訴我們，只要努力學習、努力工作就能出人頭地，然而現實往往並非如此。事實上，子女的收入有40%的機率會與父親的收入處於相同水平。
在這項研究中，Evans分別在參試者9歲、13歲、17歲和24歲時進行測試，共有341名白人參試者參與。
研究人員讓成年參試者玩一款類似「Simon」的遊戲——按照正確順序按壓四個色塊，重複逐漸複雜的聲光序列，以此測試短期空間記憶。結果顯示，在貧困中長大的成年人，回憶正確順序的能力明顯較低。
「這是一項重要發現，因為短期記憶能力是一系列基本認知技能的基礎，包括語言能力和學業成績。」Evans寫道。值得注意的是，雖然測試是在參試者成年後才進行的，但結果與其兒童時期的貧困狀況有很強的關聯性。
接下來，研究人員要求參試者解決一個根本無法解開的謎題，以評估其無助感程度。結果發現，在貧困中長大的成人比對照組放棄的速度快了8%。此前的研究表明，長期暴露於不可控制的壓力源——例如家庭動盪和不合標準的居住環境——更容易誘發無助感。
此外，研究人員通過測量參試者的血壓、應激激素水平和體重指數（BMI）來評估慢性生理應激。結果顯示，在貧困中長大的成年人，從兒童期到成年期都維持著較高程度的慢性身體應激。
Evans認為，這項研究帶來兩個重要啟示：
第一，早期干預事半功倍。防止這些問題出現，比事後補救更有效率、更容易推行。「如果你不及早干預，之後再介入將非常困難，而且花費更多。」他說。
第二，提高家庭收入是最有效的解方。增加貧困家庭的收入，是降低兒童心理問題風險最有效的方法。Evans支持建立一個安全網機制，類似社會保障對老年人和殘疾人的收入補充。他主張，如果貧困家庭有孩子，聯邦政府應提供足夠的補充收入，幫助他們參與社會。
「『對貧窮無能為力』的說法並不是真的。真正的問題在於，政府和民眾是否願意重新審視這個議題，而不是一味指責窮人，甚至更加荒謬地去責怪他們的孩子。」Evans強調，「這是一個社會問題。如果我們決定像養老保險和社會保障那樣重新分配資源，我們完全可以改變這樣的研究結果。」
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