自卑是一種性格缺陷，而一個人自卑性格的形成，往往可以追溯到兒童時代。自卑不僅對兒童的心理健康造成負面影響，更會妨礙其身心兩方面的正常成長。美國兒童心理治療專家霍夫曼指出：為人父母者必須密切關注孩子是否存有自卑心理，一旦發現，應盡早幫助克服與糾正，以免隨著年齡增長，最終固化为難以改變的自卑型人格。
霍夫曼認為，自卑兒童通常會在日常生活中流露出以下早期徵兆，家長不妨逐一對照觀察：
如果孩子經常無緣無故地鬱鬱寡歡、悶悶不樂，很可能就是自卑心理在作祟。
兒童（特別是女童）略有怕羞屬正常現象，但若怕羞過度——例如從不敢在小朋友面前唱歌、從不願拋頭露面、從不敢接觸陌生人等——則內心深處可能隱含著強烈的自卑情緒。
一般而言，正常兒童都喜歡與同齡人交往，並十分看重友誼；但具自卑心理的孩子，絕大多數對結交朋友興趣索然，甚至將交友視為「洪水猛獸」，刻意迴避。
自卑感強烈的兒童，在學習或做遊戲時往往難以集中注意力，或只能短暫專注。這是因為「揮之不去」的自卑感持續干擾著他們的心神。
自卑兒童對家長、教師和小夥伴給予自己的評價往往極為敏感，尤其難以接受批評，甚至耿耿於懷。久而久之，還可能發展到「疑神疑鬼」的地步，總是無中生有地懷疑他人不喜歡自己或故意責怪自己。
自卑兒童儘管自感「低人一等」，卻常常反常地比一般孩子更渴求家長和教師的表揚，有時甚至會採用不誠實、不恰當的方式來獲取讚賞，例如弄虛作假、考試作弊等。
自卑兒童的另一種變態反應，是經常貶低、妒嫉他人——例如可能因鄰桌同學受到老師表揚而咬牙切齒、夜不能寐。心理學家認為，這是他們為減輕自身自卑壓力而設計的情緒宣洩管道，但實際上往往並不奏效。
佔相當比例的自卑兒童會表現出自暴自棄、不求上進的態度，認為「反正自己不行，努力也是白搭」。更有甚者，還可能出現自虐行為，例如故意在大街上亂竄、深夜獨自外出、生病拒絕就醫服藥等，似乎刻意讓自己置身險境；一旦遭到家長指責，便以「反正我低人一等」作為辯解。
有些自卑兒童雖然十分渴望在考試、體育比賽或文娛競賽中出人頭地，卻無一例外地對自己的能力缺乏必要信心，斷定自己絕不可能獲勝。因此，他們大多盡量迴避參加任何競賽；即使在他人的鼓勵下勉強報名，也常在正式比賽時臨陣退縮，甘當「逃兵」。
據專家統計，高達八成以上的自卑兒童語言表現較差，具體可表現為口吃、表述不連貫、說話缺乏情感色彩或詞彙貧乏等。專家認為，這是因為強烈的自卑感很可能阻礙了大腦中負責語言學習系統的正常運作。
自卑兒童大多無法像正常兒童那樣承受挫折、疾病等消極因素帶來的壓力，哪怕只是一次小小的失敗或輕微的疾病，也可能「痛不欲生」；有時甚至對搬遷、親人去世、父母患病等突發變故感到無所適從。
上述徵兆並非孤立出現，若孩子在多個方面同時表現異常，家長更應提高警惕。發現問題後，切忌責備或打罵，而應耐心傾聽、多予鼓勵，幫助孩子在成功的體驗中重建自信；必要時可尋求專業兒童心理諮詢師的協助。童年時期的自卑若能及時化解，孩子成年後的人格發展將更加健康、完整。
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