糖尿病無論是第一型還是第二型,其發病均由遺傳因素所決定,並與感染、肥胖等環境因素相互作用,最終導致胰島素活性出現相對或絕對不足,進而引發疾病。
目前醫學界針對第一型糖尿病的發病機理提出了「自身免疫學說」。該學說認為,病毒和/或化學毒素等環境因素,會作用於具有遺傳易感性的個體,也就是攜帶與第一型糖尿病發病相關的HLA抗原(如HLA-DR3/DR4),以及ICA、IAA等自身免疫標誌的人群。
在上述誘因的作用下,患者的胰島β細胞表面會異常表達HLA-DR抗原,導致細胞表面自身抗原結構發生改變,從而引起T淋巴細胞的自身激活。若此時抑制性T淋巴細胞數量減少或活性降低,便會誘發β細胞的自身免疫過程。疾病早期表現為胰島的感染性或中毒性反應,後期則繼以免疫反應。由於胰島素分泌細胞受到損害甚至完全缺失,患者體內內源性胰島素的產量隨之減少或消失。
第二型糖尿病(NIDDM)患者的胰島β細胞損害較輕,甚至可能出現增生,因此其胰島素分泌量正常甚至偏高。然而,經糖刺激後,與相同體重的非糖尿病人群相比,其胰島素分泌水平仍然偏低。這反映出胰島β細胞分泌功能的潛在不足,即胰島素活性的相對不足。
這種情況特別常見於第二型糖尿病中的肥胖及超重患者,往往表現為高胰島素血症。這是因為長期高血糖持續刺激患者的β細胞,促使其分泌過多胰島素所致。
此外,部分患者還存在胰升血糖素活性相對或絕對過多的問題,但這種情況僅見於胰島素缺乏較為嚴重的病人,或血糖控制極差的酮症酸中毒患者。當給予足夠劑量的胰島素後,胰升血糖素的分泌便會受到抑制。因此,就糖尿病的病理生理而言,核心問題仍然是胰島素的缺乏。
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