過敏性鼻炎又稱變應性鼻炎,是鼻腔黏膜的變應性疾病,若長期不加以控制,還可能引發多種併發症。值得注意的是,臨床上另有一型鼻炎由非特異性刺激所誘發,既無特異性變應原參與,也不屬於免疫反應過程,但症狀表現與變應性鼻炎十分相似,稱為血管運動性鼻炎或神經反射性鼻炎。其刺激來源可來自體外(如物理、化學因素),也可能來自體內(如內分泌、精神因素)。由於這類患者體內不存在抗原—抗體反應,因此脫敏療法、激素或免疫療法對其均無效果。
從發病機制來看,過敏原會促使機體釋放組織胺,而組織胺正是引發打噴嚏、流鼻水、鼻塞等一系列過敏症狀的最主要物質。
並非所有人都會罹患過敏性鼻炎,此病一般只發生在具有過敏性體質的人身上。過敏性體質與基因密切相關,通常為遺傳所致,因此過敏性鼻炎患者大多有過敏家族史。不過近年來,隨著工業化進程加快、大氣污染日益加劇,部分原本非過敏性體質的人也逐漸演變為過敏性體質。
家中最主要的過敏原包括塵塵蟎、黴菌、寵物和昆蟲等。在與人體密切接觸的床單被褥、內衣等物品上,塵蟎及其排泄物含量較多;室內黴菌則容易在潮濕、溫暖且通風不良的環境中滋生;此外,多種昆蟲——包括蟋蟀、蒼蠅、飛蛾,特別是蟑螂的排泄物,也都是常見的過敏原。
戶外過敏原則一年四季都可能存在,常見的有香樟、核桃樹、榛子樹、杜松子樹、楊樹、樺樹和橡樹等植物的花粉。另外,近年來隨著車輛數量增加,柴油廢氣中的芳香烴顆粒,以及家庭裝修產生的甲醛等物質,雖然本身並非過敏原,卻是誘發季節性過敏性鼻炎發作的強烈刺激物,同樣不容忽視。
有哮喘或過敏性鼻炎家族史的兒童,發生過敏性鼻炎的風險比普通人群高出2至6倍,發生哮喘的風險更高出3至4倍。臨床上,多數患兒先出現鼻炎症狀,之後才發展為哮喘;少部分患兒則先有哮喘,隨後出現鼻炎,或兩者同時發生。由此可見,過敏性鼻炎與哮喘的發病具有明顯的相關性。通常而言,高風險者是否患病,以及患病後在呼吸道的具體表現,與遺傳基因的易感性、接觸過敏原的種類、時間及強度密切相關。
了解過敏性鼻炎的成因,是防治的第一步。無論是改善居家環境以減少塵蟎與黴菌滋生、外出時留意花粉濃度,還是有家族病史者及早關注呼吸道健康,都能有效降低發作頻率與嚴重程度。若症狀持續或加重,建議及早就醫,由專業醫師進行診斷與治療。
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