高血壓是國內最常見的慢性病之一，可以發生在任何年齡層的人身上，對患者的生活品質與身體健康影響甚鉅。由於治療過程漫長，若控制不當，可能引發中風、心肌梗塞、腎衰竭等致命併發症。然而，高血壓早期往往沒有明顯不適，許多人是在體檢時才意外發現。了解高血壓的症狀、分級標準與危險分層，有助於及早發現、及時治療。
高血壓早期多半沒有明顯症狀，常在健康檢查時才發現血壓偏高；部分患者則在精神緊張、情緒激動或勞累後，出現頭暈、頭痛、眼花、耳鳴、失眠、乏力、注意力不集中等情形。此階段血壓僅暫時性升高，但隨著病程進展，血壓會逐漸持續升高，並開始累及各個器官。
頭痛、頭暈是高血壓最常見的腦部症狀，多由情緒激動、過度疲勞、氣候變化或擅自停用降壓藥所誘發。當血壓急驟升高時，可能出現劇烈頭痛、視力障礙、噁心、嘔吐、抽搐、昏迷、一過性偏癱、失語等高血壓急症的表現，須立即就醫處理。
在疾病早期，心臟功能尚能代償，症狀並不明顯；到了後期，心功能失去代償能力，便可能發生心力衰竭，出現活動後氣促、心悸、水腫等情況。
長期高血壓會導致腎小動脈硬化。當腎功能減退時，可能引起夜尿、多尿，尿液中出現蛋白質、管型及紅細胞；尿濃縮功能低下，酚紅排泄及尿素廓清能力下降，嚴重時可出現氮質血症甚至尿毒症。
持續的血壓升高會使全身動脈管壁增厚、硬化，彈性下降，進一步加重心血管系統的負擔。
視網膜小動脈也會因高血壓而產生痙攣、硬化等變化，嚴重時可能影響視力，因此眼底檢查也是評估高血壓靶器官損害的重要項目之一。
高血壓會引起人體心、腦、腎等重要器官的併發症，嚴重危害健康。根據世界衛生組織（WHO）的標準，18歲以上的成年人，無論性別，只要收縮壓≥140mmHg和／或舒張壓≥90mmHg，即可診斷為高血壓。
高血壓依血壓數值分為三級：
除了血壓數值之外，患者是否合併相關嚴重併發症，是衡量高血壓危害程度更重要的指標，同樣分為三個危險層級：
指單純的高血壓患者，無膽固醇和血糖升高，也沒有左心室肥厚、蛋白尿、腦動脈硬化等合併症。
通常指同時有血總膽固醇升高，並伴有左心室肥厚、蛋白尿的患者。這類患者必須堅持服藥、積極改善生活方式，並至少每半年檢查一次心、腦、腎等靶器官。
指同時有血總膽固醇升高且患有糖尿病，並存在心衰、腎衰、心肌梗塞、心絞痛、腦梗塞、腦出血及短暫性腦缺血發作等合併症。此類患者應在醫生指導下聯合用藥，並至少每3個月檢查一次靶器官，以避免嚴重心腦血管事件的發生。
肥胖是導致高血壓的重要危險因素。體內脂肪過多，會對血管造成一定擠壓，血液循環阻力增加，心臟必須加大動力才能維持原有循環，血管壓力隨之上升，從而形成高血壓。
水分攝取不足會使血液黏稠，增加血流阻力，因此建議科學飲水。水的硬度與高血壓的發生也有密切關聯——硬水中含有較多的鈣、鎂離子，它們是參與血管平滑肌細胞舒縮功能的重要調節物質，若長期缺乏，容易使血管發生痙攣，最終導致血壓升高。日常可適量飲用泉水、天然礦泉水等含礦物質的水源。
腦血管疾病也可能引起血壓升高。平時應加強體力和體育鍛煉，身體運動有利於改善血液循環、促進脂類物質消耗、減少脂類在血管內沉積、增加纖維蛋白溶酶活性並減輕體重，因此應堅持力所能及的家務勞動和體育鍛煉。對於有智力障礙、精神障礙或肢體活動不便者，家屬應加強照護，以防意外事故發生。
如先天性腎臟發育不全、先天性泌尿道畸形、腎動脈狹窄、隱匿性腎炎、腎盂腎炎等，多伴有血壓升高。這類患者早期症狀通常較輕微，主要表現為發育遲緩、面色蒼白、消瘦等；隨著病情發展，可演變為嚴重的腎性高血壓。此外，急性與慢性腎小球腎炎也常伴隨高血壓症狀。
心臟方面的先天及後天缺失也可能與高血壓相關。建議患者增加適量運動，運動可促使心臟的小血管擴大、延長、增多，改善心肌供氧狀況與血液中脂質代謝，提高心肌的工作能力和心臟的代謝功能；同時還能提升血液纖維蛋白溶解活性，防止血液凝固過高，對預防和延緩動脈粥樣硬化的發展很有幫助。
攝入食鹽過多者，高血壓發病率明顯較高。建議避免高鹽、厚味食物及菸酒，飲食應以清淡、易消化、含水份多的蔬菜為主，並嚴格注意低鹽原則。可多吃水果，例如柿子、蘋果，以及核桃等高纖維食品，適量攝取粗糧，平時也可常喝茶。
大約半數高血壓患者有家族史。飲食宜以清淡為主，採取高維生素、高纖維素、高鈣、低脂肪、低膽固醇的飲食方式，有助於降低血壓。菸、酒是高血壓病的危險因素，嗜菸酒會增加高血壓併發心、腦血管疾病的可能，酒精還會降低病人對抗高血壓藥物的反應性。因此高血壓病人應戒菸戒酒，若戒酒有困難，至少也應限制飲酒量。
雖然高血壓的危險程度很高，但只要接受有效治療、規律服藥並調整生活方式，完全可以避免危險的發生。國內外的實踐已經證明，高血壓是可以預防和控制的。希望廣大高血壓患者都能積極面對、配合治療，守護自己的心血管健康。
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