流行性感冒≠普通感冒！一次看懂流感症狀、致命風險與預防方法

福建A型流感在歐美奪去多條人命的消息傳出後，引發民眾高度關注。由於擔心流感來襲，近日已有超過30萬名新加坡人一窩蜂前往接種疫苗，導致部分私人診所疫苗供不應求。

注射疫苗固然是有效的防護手段，但在疫苗短缺的情況下，提高警覺、做好日常預防同樣重要。由於「流感」與「感冒」病名相似、症狀相近，許多人常將兩者混為一談。究竟流行性感冒是什麼樣的疾病？它和普通感冒有何不同？又該如何預防？本文將為您一一解析。

流感與普通感冒的分別

南生私人診所許瑞海醫生指出，流行性感冒（influenza）與普通感冒（common cold）其實是兩種不同的疾病，對人體的危害程度也大不相同。

流感是由流感病毒引起的急性呼吸道傳染病，傳染性極強。流感病毒可分為A型、B型和C型三種；由於病毒變異速度非常快，而人體對變異後的新病毒株往往缺乏免疫力，因此流感不僅容易暴發性流行，甚至可能造成災難性的後果。

人類歷史上最嚴重的一次流感大流行發生於1918年，當時全球超過5億人患病，死亡人數高達2000萬以上。此後，全球又先後於1957年、1968年和1977年爆發三次大規模流感。

相較之下，普通感冒則是由鼻病毒、冠狀病毒等病毒引起，沒有明顯的流行病史，且症狀輕微，通常很快便能康復。

流感為何會危及生命？

說流感是一種可能致命的疾病，絕非危言聳聽。流感的高危險群包括幼兒與老年人，這類患者較容易因流感而失去生命。

值得注意的是，導致患者死亡的往往不是流感病毒本身，而是流感引發的併發症——其中最嚴重、也最常危及生命的是肺炎。其他併發症還包括中耳炎（耳道感染）、肌肉炎、心肌炎、心肺疾病惡化以及哮喘等。

如何分辨流感與感冒？

許多人難以分辨一般感冒和流感。許瑞海醫生解釋，兩者雖有部分相似症狀，如喉嚨痛、鼻塞、咳嗽等，但流感來勢洶洶得多：患者會突然發高燒、全身酸痛無力，其他症狀還包括畏寒、關節痛、倦怠等。感冒通常兩三天就會痊癒，流感則嚴重許多，病程也更長。

此外，大部分成人對感冒病毒已具備免疫力，但因流感病毒不斷突變，一般人普遍缺乏抵抗力，這也是流感一旦暴發便迅速蔓延的原因之一。

流感如何傳播？

流感主要透過空氣飛沫和直接接觸傳播。患者打噴嚏或咳嗽時噴出的飛沫含有大量病毒，可在空氣中迅速散播，因此人多擁擠、通風不良的場所尤其容易造成感染。

預防流感的實用方法

流感是不容忽視的疾病，日常生活中不妨從以下幾方面著手，降低感染風險：

★ 避免前往人多擁擠的場所，減少接觸病毒的機會。

★ 均衡飲食：攝取足夠的蛋白質、糖分、脂肪、礦物質及維他命等營養素，增強身體抵抗力。

★ 保持充足睡眠：尤其是感覺自己快要發病時，更應給予身體充分休息。切記，疲勞會使身體變得虛弱，病菌更容易乘虛而入。

★ 勤於洗手：戶外環境遍布病菌，回家後應以肥皂洗手，有效抑制病菌入侵。

★ 節制吸煙：吸煙會削弱身體抵抗力，增加感染與併發症的風險。

在疫苗供應緊張之際，養成良好的衛生習慣、維持健康的生活方式，才是遠離流感最可靠的保障。