感冒藥為什麼只能緩解症狀？從病毒入侵機制到「著涼致感冒」迷思全解析

感冒是指由病毒引起的急性上呼吸道感染。其中，由流感病毒引起的稱為流行性感冒，而由其他病毒（多達100多種，以鼻病毒、冠狀病毒最為常見）引起的則稱為普通感冒。兩者症狀十分相似，但實際上是兩種不同的疾病。除非特別說明，本文所討論的感冒均指普通感冒。

一個成年人平均每年會感冒兩三次，它既是最常見的疾病之一，也是最容易被誤解的疾病之一——甚至不少臨床醫生對它也存在錯誤認識。

感冒病毒的入侵途徑：從鼻腔到腺樣體

中國古代醫學認為，感冒是風邪由皮毛、口鼻乘虛而入所致。有人認為「風邪」就相當於現代所說的病毒，但即便如此，這種說法也弄錯了感冒病毒進入人體的途徑。

感冒病毒並不能由皮毛或口腔進入人體，它的真正入口是鼻腔（有時也會從眼睛進入，但仍須經由淚管抵達鼻腔）。鼻腔黏膜上長有纖毛，這些纖毛會不斷地由前向後擺動，將黏附在上面的物質送往鼻咽部。進入鼻腔的病毒就這樣被纖毛送到了鼻腔後部的淋巴組織——腺樣體。

腺樣體細胞表面有一種名為「細胞間粘附分子」（簡稱ICAM）的受體。受體通常有專門與之結合的配體，ICAM的主要配體是白細胞分泌的干擾素。然而，感冒病毒卻能冒充ICAM的配體，與ICAM結合，誘騙細胞把它送入細胞內部。

強大的感染力：少量病毒即可致病

感冒病毒一旦進入腺樣體細胞，便會劫持細胞，利用細胞內的「設備」大量複製病毒。被感染的細胞最終死亡、破裂，釋放出新一代病毒，繼續感染其他細胞。

感冒病毒的感染能力非常強：僅需1～30個病毒顆粒，就足以導致感染；而且病毒一旦進入鼻腔，高達95%的人都會被感染。

感冒症狀其實是免疫系統的反應

感冒症狀通常在病毒感染後2～5天出現。值得注意的是，被感染的細胞只佔鼻細胞的一小部分，對鼻黏膜造成的損害其實相當輕微。

也就是說，感冒症狀主要並非源自病毒本身的破壞，而是人體免疫系統對病毒感染作出的反應。免疫系統發現入侵者後，會像對付其他病原體一樣釋放大量稱為「炎症介質」的生物活性物質，例如組織胺、干擾素、激肽、前列腺素等。這些炎症介質引起血管擴張、通透性增加、白細胞和分泌液滲出，於是導致了鼻塞、流鼻涕；同時，炎症介質也會刺激神經系統，引發打噴嚏、咳嗽反射和痛覺。

這也解釋了為什麼感冒藥只能緩解症狀，而無法治癒感冒——因為藥物針對的是免疫反應帶來的不適，而非病毒本身。感冒的痊癒，終究要依靠人體自身的免疫系統清除病毒。

破除迷思：「著涼」並不會導致感冒

實驗表明，感冒完全是由病毒感染引起的，挨凍並不會增加患感冒的風險。那麼，為什麼世界各地的人都普遍認為「著涼」、「傷風」會導致感冒呢？可能有以下幾個因素造成了誤解：

• 季節巧合：感冒在冬天較常見，這是因為冬天人們大部分時間待在門窗緊閉的室內，空氣不流通，感冒病毒更容易傳播，讓人誤以為是寒冷引起了感冒。
• 倒果為因：患者感染病毒後，有時在感冒症狀出現之前會先發燒，感到寒冷、顫抖，之後發現自己感冒了，就以為是著涼所致，實際上把因果關係弄反了。
• 症狀混淆：人在受凍時會流鼻涕，這種生理反應容易讓人誤以為自己已經患了感冒。

了解感冒的真正成因與機制，才能正確對待這個最常見的疾病：勤洗手、避免觸摸口鼻眼、保持室內通風才是有效的預防之道；而患病時，感冒藥的作用只是減輕不適，真正的康復仍需依靠自身免疫力。