美國研發手提感應儀器 分析呼氣成分可預測傷風感冒

美國國防部研究人員在進行生物武器感染研究期間，意外發現一項突破性技術——透過分析人類呼出氣體的成分，即可鑑定身體的健康狀況。這項發現最終催生出一部能夠預測傷風感冒的手提感應儀器。

呼氣中的關鍵指標：一氧化氮

緬因州大學拉德教授指出，人類呼吸時呼出的氣體中，約一成六為氧氣，七成八為氮氣，百分之四為二氧化碳，其餘則是其他微量氣體。研究的關鍵，正正在於這些佔比極輕微的氣體——其中包含濃度僅十億分之五的一氧化氮（Nitric Oxide，簡稱NO）。

NO是人體免疫系統的重要指標。研究發現，當呼氣中的一氧化氮高於正常水平，即代表健康即將出現變化，例如正受到呼吸系統細菌感染，或可能在數天內病倒。臨床試驗顯示，醫院病人的NO指數平均高達五十或以上。事實上，現時不少英國醫學家亦已注意到呼吸系統中一氧化氮的存在，以及它與肺炎、哮喘及其他慢性肺病之間的密切關係。

體積如酒精測試器的感冒預測器

拉德教授及其研究團隊獲美國國防先進研究計劃局基金資助，成功研制出一種體積與一般酒精含量測試器相若的手提傷風感冒預測器。使用時，測試者只需向儀器吹入一口氣，氣體經過隔濾、氧化及分解後，儀器便會顯示其中所含的一氧化氮成分，從而檢定測試者是否已受細菌感染。

拉德表示，這款新儀器有助醫生更加肯定地掌握病人的健康狀況，從而及時作出適當的醫療忠告，對預防疾病惡化具有重要意義。